먼 거울

먼 거울 - 파국의 14세기, 흑사병, 백년전쟁, 그리고 움트는 혁명
바바라 터크먼 지음, 박중서 옮김 / 원더박스 / 2026년 6월

읽는 동안에도 그렇지만 읽은 후에도 든 생각은 인간은 망각의 동물이 확실하다는 사실과 그럼에도 여전히 역경을 이겨내려는 의지와 희망을 지닌 양면성을 지녔다는 점을 다시 일깨운다.

두 번의 퓰리처상 수상자란 타이틀에 반기를 들 수 없는 저자의 필력은 14세기 중세 유럽의 상황을 어느 특정된 한 부분이 아닌 넓은 저변의 시각으로 그 시대를 살아온 이들을 통해 현재의 역사가 어떻게 이어져오고 있는가를 보여준다.

배경이 프랑스 귀족이자 영국 왕실과 혼인관계로 역인 귀족 앙게랑 드 쿠시 7세를 주인공으로 그의 조상대부터 어떻게 귀족계급으로서 가문을 지탱 해나갔는지에 대한 배경과 함께 전형적인 귀족계급과 농노, 도적들 출현, 백년전쟁을 거치면서 중세시대에 종교가 차지하는 권위와 교황과 왕의 대립들이 기존에 알고 있던 중세역사를 복습하듯 다가온다.

하지만 이 책은 이런 반복을 벗어나 가장 결정타였던 백년전쟁과 흑사병의 출현으로 인해 사회생활전반과 왕권의 권위, 종교의 변화들, 제도적으로 후에 발생하는 전쟁의 전후들이 커다란 하나의 사건이 아닌 서서히 밑에서부터 변화된 첫출발이었음을 들려준다.

주인공 앙게링을 내세움으로써 한 인간의 삶에 미친 이러한 격동의 시간들이 어떻게 흘러들어 가 전쟁과 약탈로 이어지며 하나의 연결고리로 인한 각 정치체제의 변화와 세제개편과 중간층 계급들의 대두와 이들이 새로운 부흥세력으로 등장하면서 새로운 시대의 한 부분으로 일조해 가는 과정은 저자의 당시 사료조사가 더해짐으로써 재미와 지식을 모두 아우르는 두 마리 토끼를 모두 잡은 책이란 생각이 든다.

제목이 뜻하는 먼 거울, 그 거울은 먼 곳에 있는 것이 아닌 실제 우리들 곁에 여전히 우리들을 제대로 들여다보란 뜻으로 의미하는 것은 아닐까?

과거의 역사를 통해 그릇된 점들은 밟지 말아야 한다는 것을 알려준 사료들이 많음에도 여전히 오늘을 살아가는 우리들은 어떤지, 제대로 그 역사를 되짚어 보고는 있는 것인가에 대한 많은 생각들을 던진 책이다.

중세의 한 분기점을 뒤흔든 흑사병이라고는 하지만 이는 저자가 바라본 1970년대 전쟁과 냉전을 거치면서 과거로 돌아가 다시 살펴보는 계기가 됨은 물론 지금도 인간들의 어리석음 속에 내재된 분열과 혐오, 다수의 이익이 아닌 개인 이익을 앞세운 형태들, 다양해지는 시대에 필요로 하는 것은 무엇인가에 대한 깊은 고민들을 느껴볼 수 있는 시간을 준 책이다.

특히 책의 특징이 역사소설로서 읽을 수도 있고, 인문서이자 각 분야에 걸친 예술과 교양의 범위를 넘나드는 광범위한 내용을 담고 있어 한 권에 담긴 종합세트처럼 다가오는 책이라 정말 좋았다.

아울러 이 책을 통해 어두운 시대를 견뎌내며 새로운 시대에 대한 희망으로 또 다른 기대감을 가질 수 있다는 일말의 과정들을 들려준 책이라 역사에 관심 있는 분이라면 읽어도 좋을 것 같다.

**** 가제본 협찬