[서평]이기적인 바이러스 플루-알고 대처하자

이기적인 바이러스, 플루 - 신종플루, 조류독감, 킬러플루 등 무한 변신이 가능한 플루 대비책
김우주 지음 / 동아일보사 / 2009년 11월

지난 2009년을 생각하면 무엇보다 생명에 위협을 느꼈던 신종플루의 등장이었다. 인류의 출현이래 시작된 질병은 그 어떤 전쟁보다도 강력한 살상력을 지니고 인간을 공격해왔다. 글로벌 시대인 요즘 이웃나라가 아닌 멀리 아프리카에서 발생된 질병도 남의일이 되지 못한다. 위생이 좋지 못했던 시대의 질병이 세균성질환이었다면 요즘에 무서운 질병은 바로 바이러스성 질환일것이다. 변종이 잘되는 특성으로 인해 미처 대응할 준비를 하지 못한채 공격당하기 쉽기 때문이다. 지금은 한풀 꺽이긴 했지만 얼마전까지만 해도 위험수위가 '심각'단계에 이를만큼 우리에게 공포를 주었던 신종플루역시 바이러스 질환이다. 그동안의 계절플루와는 다르게 전파력이 강하고 빠르게 진행된다는것이 다르단다. 적을 알고 나를 알면 지지 않는다는 말이 있듯이.. 전세계적를 공포로 몰아넣었던 신종플루를 좀더 많이 이해하면 막연한 공포감에서 벗어날 수 있고 조금은 대처할 수 있는 힘을 가지지 않을까 싶어 선택한 책이었다. 어찌보면 의학적인 지식이 없는 사람에게 어려운 내용이 아닐까 걱정했지만 김우주 교수의 쉽고도 간결한 설명이 머리에 쏙쏙 들어온다. 에볼라 바이러스니 에이즈니 사스같은 무시무시한 질병들이 모두 바이러스가 원인이란다. 무한변신이 가능한 바이러스 질환은 끊임엇이 변종을 만들어 내기 때문에 도저히 정복되기 어려운 한계가 있다. 동그라미모양일때 치료약을 개발해도 어느새 네모꼴로 변하기 때문이란다. 그 어떤 테러보다도 죽음에 공포를 느끼게 하는 질병이 이렇게 강력한 힘을 가진것을 이번에 절실히 느꼈었다. 1918년부터 유행했던 스페인독감은 2500만에서 5000만 정도의 인간을 죽음으로 몰고 갔단다. 그 어떤 전쟁도 이런힘을 갖지 못한다. 지금으로 치면 핵폭탄을 수백개 떠뜨려야 할 가공한만한 살상력이다. 그래서 요즘의 전쟁에 세균전이 등장했는지도 모르겠다. 유럽처럼 국경선이 무너지고 하루면 전세계 어디든 도착할 수있는 요즘 이렇게 강력한 바이러스는 우리 인간들이 넘어야 할 또하나의 산이고 전쟁이다. 도대체 어떻게 예방하고 치료하고 무사히 살아남을 수 있을것인가. 하루에 만명의 환자가 발생하는 현실을 보자 온몸에 소름이 돋는 공포감이 밀려왔다. 그리고 확진판정을 받은후 진행되는 병의 속도가 엄청나게 빠르다. 미처 죽음을 준비할 시간조차 주지 않는 신종플루를 보면서 우주의 혜성이 지구와 충돌해서 혹은 지구온난화로 대홍수가 발생되어 지구가 멸망할 확률보다 바이러스의 공격으로 온인류가 멸망할것 같은 불길한 예감에 휩싸였다. 다행히 신종플루는 빠른 전파력에 비해 치명성이 낮아서 건강한 사람이라면 감기정도로 잘 넘어갈수도 있단다. 아주 예외적으로 건강한 사람에게도 치명성을 가지긴 하지만 미처 발견하지 못했던 질병군이 있었을 가능성이 더 크단다. 무척 위안이 되는 설명이다. 그리고 이 질병은 비말감염이 되는 질병이란다. 환자의 분비물로 인해서만 감염이 된다는 뜻이다. 공기중에 떠다니는 형태로는 아주 잠깐동안만 바이러스가 생존한단다. 그러니 사람들이 많은 곳을 피하고 제대로 된 마스크를 착용하고 손만 잘씻어도 어느정도 예방이 된다는 말이다. 전파력이 가장 큰 집단은 어린아이들이란다. 내아이가 어느정도 증세가 사라진다고 해서 밖으로 내보내서는 안된다. 의학지식이 부족한 우리가 할수 있는 일이란 당국의 지침을 잘 따라서 대처하는 일일것이다. 안타깝게도 그 지침이 너무 늦거나 믿을만한 것이 되지 못한다면 국민들의 공포는 더할것이다. 인정사정 없이 달려드는 이기적인 바이러스의 공격에서 살아남으려면 건강한 체력을 유지하고 제대로 된 의학처치를 받는일이다. 세계적인 불황에 한대 맞고 신종플루에 두번 얻어맞은 우리 인간들에게 가혹했던 2009년이 지났다. 아직 안심할 수는 없지만 잦아들고 있는 신종플루의 위력이 그나마 얼마나 다행인지 모르겠다. 김우주교수의 지적대로 새로운 변종이 나타나거나 다른 바이러스와 혼합되거나...하여 더 무서운 바이러스가 나타나지 않기만을 바랄뿐이다.