[서평]요즘 아이들 무기력의 비밀

요즘 아이들 무기력의 비밀 - 우리 아이들의 의욕과 활기는 왜 사라졌을까
김현수 지음 / 해냄 / 2025년 8월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

무기력의 시대이다. 제목처럼 요즘 아이들만의 문제가 아니다. 허리띠 졸라매고 가난과 싸우던 시대에는 이런 현상이 거의 없었다고 생각했는데 풍요로운 이 시대에 이 병은 창궐하는 것일까. 어쩌면 너무 풍요로워서 생기는 것은 아닐까.

저자는 오랫동안 청소년들을 만나오면서 요즘 아이들이 겪는 무기력에 대한 진단을 이렇게 내린다. 획일적인 성공을 강요하고 지나친 경쟁을 유도하고 성적대로 서열화되는 잣대들!

말하자면 기존세대들이 겪었던 가난과 실수와 혼란을 종식시키려는 기대가 커지면서 다음세대에게 너무나 많은 짐을 지우기 때문이라고. 물론 어느 시대이건 부모들은 자식들에게 많은 기대를 한다. 환경이 여의치 않아 보살핌도 제대로 못했던 시대에서도 말이다.

아이들을 적게 낳고 그만큼 기대도 커졌다. 좋은 대학에 가는 것이 성공의 지름길이라는 공식은 어떻게 시작된 것일까. 라떼는 에지간하면 4년제 대학정도는 어렵지 않게 진학했던 것 같다.

다만 교육비가 문제여서 일찌감치 사회로 진출해서 돈을 벌어야 하는 환경이 더 문제였다.

하지만 지금은 이런 기준이 달라졌고 아직 그런 사고에서 벗어나지 못한 사람이라면 이제라도 그 기준을 벗어나야 한다. 과연 IN 서울 대학에 진학하고 졸업한 아이들이 성공된 삶을 걸어가고 있다고 단언할 수 있겠는가.

이런 기존세대들의 짐씌우기 이외에도 노력하지 않아도 먹고 사는 일이 어렵지 않고 쉽게 보상이 따르는 시대의 변화도 한 몫 했다고 생각한다.

문제는 이유가 어찌되었든 무기력한 아이들이 늘어나고 있고 해결점이 어렵다는 것에 있다.

잘해야 한다는 부담감을 지우고 비교되는 현실에서 면역력이 떨어진 아이들은 당연히 무기력해 질 수밖에 없는 것이 아닌가. 이 책은 그런 문제를 인식하고 해결하기 위한 제안서라고 할 수 있다.

저자는 가장 중요한 해결책으로 '존중'을 제안한다.

자존감과 자신감을 주는 '존중'. 이게 쓰고 말하기는 쉬워도 절대 쉽지 않다.

'칭찬'은 고래도 춤추게 한다지만 과연 우리들은 아이들을 얼마나 칭찬하고 존중해왔을까.

게임에만 빠져있는 아이, 공부에는 관심도 없는 아이, 걸핏하면 대들고 나쁜 아이들과 어울리는 아이들에게 이런 손을 내밀 수 있는 어른들이 과연 몇이나 될까.

그럼에도 우리는 해야만 한다고, 아이들을 구해야 한다고 저자는 안타깝게 외치는 것 같다.

소리없는 비명을 지르는 아이들을 구하지 않으면 우리의 미래도 없기 때문일 것이다.

아이들을 탓하기 전에 기존세대들, 부모들의 문제는 무엇인지를 깨닫는 것이 우선이다.

무서운 중2병을 겪는 아들을 겪으면서 엄청난 방황을 겪었던 시간이 있었던 나로서는 좀 더 빨리 이 책을 만났더라면 혹시라도 그 시간들이 짧아지지 않았을까. 어쩌면 내 아이도 무기력했었던 것이라고 이해하고 함께 극복해나갈 수 있지 않았을까 되돌아본 시간이었다.