2023년도 이제 7시간 반이 남았다. 세월은 이상하게도 사람 나이를 닮아 나이를
먹을수록 빠르게 느껴진다. 올 마지막 나의 소설은 '겨울 나그네'이다.
일단 최인호란 작가는 내 젊은 시절을 행복하게 해주었던 우상이었다.
책이 귀하던 시절 그의 소설을 빌려 읽기 위해 학교 도서관 계단을 수없이 뛰어 다녔다.
머리도 좋고 잘생긴데다 글까지 잘 썼던 멋진 작가였다.
그가 희귀암으로 너무 어이없이 떠나버려서 아주 오래오래 마음이 아팠다.
이 소설이 씌어진 시절 나는 소설속 주인공 민우의 나이와 거의 비슷했었다.
당시에는 가슴설레는 연애소설이었다고 기억하고 있었는데 다시 읽어보니 내가 지나온 시간들이 함께 녹아있었다는걸 깨달았다. 민우와 다혜가 다녔다는 학교가 만약 작가가 다닌 학교와 같다면 내 기억속 그 교정의 노천극장이며 학생식당, 그리고 연극반 형들의 모습이 겹쳐있다. 왠지 슬픈 인생처럼 느껴졌던 민우와 다혜.
교정에서 자전거에 치일뻔했던 다혜와 처음 만난 민우는 다혜가 자신의 운명이란걸 담박에
깨닫는다. 그녀가 떨어뜨리고 간 수첩에서 이름을 알게된 민우는 결국 다혜의 집까지 알아내
그녀에게 다가간다. 어릴 적부터 몸이 약해 거의 집에서만 지냈던 소심한 다혜는 민우의
적극적인 대시가 불편하다. 하지만 그의 슬픈 눈이 잊혀지지 않는다.
어쩌면 다혜도 민우가 자신의 운명이 되리라는걸 예감했을지도 모른다.
젊은 시절 맨손으로 회사를 키워낸 민우의 아버지는 젊은 시절 어린 처녀를 사랑했고
그 사이에서 민우를 얻게 된다. 김향숙. 민우의 엄마인 향숙은 아이의 아버지가 유부남이라는
사실을 알게되고 바닷물에 뛰어들어 죽고만다. 민우는 세상에 그렇게 남겨졌다. 사생아로.
정실 부인에게서 태어난 형과 스무 살이나 차이가 났던 민우는 자신의 슬픈 운명을 알게되고
오로지 아버지와 친구처럼 지내는 사이였다. 하지만 아버지가 병으로 쓰러지자 서서히
무너져 내린다.
아버지가 쓰러지고 회사마저 위태로운 지경에 처하자 형은 미국으로 도주한다.
떠나는 날 형은 민우에게 친엄마의 이름과 엄마의 언니인 이모가 사는 도시의 주소를 남긴다.
미군이 주둔하는 텍사스촌에서 양공주들을 거느리고 장사를 하는 이모 영순.
아버지의 병실에 와 난동을 부리던 채권자를 때려 감옥에 갔던 민우는 자신이 살던 집마저
팔아버리고 가족들이 외면하자 버려진 자신의 운명을 짊어지고 이모가 있는 텍사스촌으로
향한다. 그렇게 민우는 서서히 망가져간다. 자신을 사랑하는 양공주 은영을 받아들인 채.
* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.