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11분
파울로 코엘료 지음, 이상해 옮김 / 문학동네 / 2004년 5월
평점 :
파울로 코엘료는 베스트셀러 작가다.
그가 우리나라에서 잘 팔리는 이유가 뭘까.
<연금술사>를 읽지 않아서 선뜻 판단하기는 어렵지만 작가로서 가진 어떤 달변 기질이랄까, 로맨틱하게 말을 풀어내는 능력이랄까 그런 부분이 발군이었던 것 같다. 그리고 우리가 사는 삶 속에서 어떤 다른 경지를 열어보이는 힘 같은 것.
브라질의 한 순진한 처녀가 스위스에 가서 창녀가 되어 여러 가지 섹스에 대한 경험, 사랑의 경험을 하다가 해피엔딩을 맞이하게 된다는 스토리다. 구성이 복잡한 것도 아니고 서사도 간단하다. 이 단순한 서사를 단순하지 않게 보이게 만드는 힘, 무미건조한 듯한 이 이야기에 생동감을 불어넣는 것은 전적으로 코엘료의 힘이다.
이 책에는 제대로 된 계급의식이란 게 없다. 그리고 평범하게 보이는 우리의 사랑과 삶은 경시되는 것처럼 보인다. 마리아는 사랑의 각자(覺子)다. 그녀는 경계의 초탈을 꿈꾼다. 백마 탄 왕자를 기다리다가 왕자와 유복한 궁전에서 행복하게 평생 살기를 바라는 뭇사람들의 욕망을 뛰어넘는다. 그 뛰어넘는 과정을 바라보는 우리는 현실로 돌아오면 마리아와는 반대의 속물이 되어버리고 만다.(나에겐 그런 느낌을 주었다.) 우리는 먼지 나는 현실에서 이전투구로 살아야 하니까. 이 점에서 이 책은 판타지다. 아마도 코엘료는 판타지 작가일 것이다. 그는 현실에서 존재하지 않는 현실에 뿌리 박지 않은 가상의 인물을 창조해 낸다.(모든 소설이 그렇다고 주장하더라도!) 그건 마리아가 미녀라는 점, 그리고 그녀가 계속 새로운 경지를 추구하는 과정에서 현실 속에서 그닥 큰 곤란을 당하지 않는다는 점 마지막으로 해피엔딩이기 때문이다. 그래서 그녀는 시종일관 곱고 순수한 모습을 유지할 수 있다, 창녀임에도 불구하고 그녀는 속되거나 더러워보이지 않는다. 그녀의 생각이 그런 현실을 너무나도 당당하게 받아들이고 있기 때문이다. 그러나 우리가 살아가는 현실은 결코 그렇지 못하다.
마리아는 스토리 구성에서 내내 긍정적인 인물로 나온다. 그러니까 말하자면 독자들이 감정을 이입시키기 쉬운 주인공이다. 아무래도 부정적인 주인공보단 낙관적인 주인공에게 더 끌리게 마련이니까. 코엘료의 글빨은 엄청나다. 눈을 뗄 수 없을 정도로 재미있다. 그러나 다 읽고 나서 남는 느낌은 허무하고 퇴폐적이다. 판타지는 판타지이며 순간의 쾌락만을 제공할 뿐이며 우리가 이 책을 통해 마리아가 깨달았던 것과 같은 궁극의 깨달음을 얻을 순 없다. 그래서 난 별을 두 개밖에 줄 수 없다. 말하자면 코엘료는 내 취향이 아니다.