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인간 본성에 대하여 ㅣ 사이언스 클래식 23
에드워드 윌슨 지음, 이한음 옮김 / 사이언스북스 / 2000년 12월
평점 :
구판절판
내가 인간 본성이 무엇이며 어디에서 비롯한 것인지 알고 싶은 것은 인간을 이해하고 싶기 때문이며 결국은 나 자신을 이해하고 싶기 때문이다. 그것은 또 인간이 이루어 낸 이 세계에 대한 이해가 될 것이며 앞으로 나아가야 할 방향의 모색이 되기도 할 것이다.
인간의 본성을 밝히는 일에는 인간의 본성을 알아서 그 본성이 바르게 발현되는 삶으로 인간을 이끌어야 한다는 전제가 깔려있다.
이 책의 저자 에드워드 윌슨은 사회생물학적 입장에서 그러한 시도를 하고 있다.
저자는 인간은 자신의 생물학적 본성- 즉 생존과 번식이라는 본성 외에 그 어떤 목적도 갖고 있지 않으며 그렇기 때문에 우리가 인간의 본성에 내재한 생물학적 본성에 따라 윤리적 전제들을 놓고 선택해야 하는 딜레마에 처해 있음을 지적하는 것으로 자신의 주장을 펴 나간다.
인간의 본성은 철저하게 생물학적 토대위에 있다고 주장하는 윌슨은 인간의 본성 대부분은 다른 영장류와 포유류 사회성 동물들도 가지고 있다고 말한다. 인간만의 고유한 특성이라고 생각되는 사랑이나 윤리, 자기희생, 종교와 같은 것도 유전자의 생존과 번식에 나름대로 도움을 주어왔기때문에 자연선택 되어 온 진화의 산물일 뿐이라는 것이다.
즉 종교와 윤리를 포함한 인간의 모든 사회적 활동들은 결국 생물학적 현상에 불과하며 진화사적 입장에서 분석될 수 있다는 것이다.
윌슨은 인간이 사회적 행동들이 유전적으로 결정되는가 하는 문제는 더 이상 질문거리도 되지 않는다고 본다. 문제는 어느 정도인가 하는 것이다.
인간의 정신과 사회적 특징들이 생물학적 토대위에 서 있음이 분명하다면 모든 인간들의 결정에 영향을 미치고 구속하는 생물학적 원인을 파악하고 측정하여 인간이 윤리와 가치체계를 선택해 나가야만 할 것이다.
이런 선택 중 하나는 동성애자에 대한 가치판단에 적용할 수도 있을 것이다.
동성애 행동은 곤충에서 포유류동물에 이르기까지 보편적으로 나타나는 현상이다. 생물학적의미에선 정상인 것이다. 비록 동성애 당사자들은 자손을 남기지 못하지만 그들은 가까운 친척들이 더 많은 자손을 남기는데 도움을 주는 식으로 진화해 나왔을 수 있다.
이렇듯 생물학적 발견들이 인간정신과 본성의 토대를 재검토할 때 인간이 나아가야 할 미래이 방향이 보이기 시작할 것이고 새로운 인간의 가능성이 열릴 것이라고 윌슨은 주장하고 있다.
물론 윌슨이 유전자가 모든 인간의 행동을 기계적으로 결정하고 지배한다고 주장하고 있는 것은 아니다. 저자 역시 생명체는 유전자와 환경의 상호작용을 통해 진화해 나간다고 주장한다.
다만 일차적 동인을 유전자에 두고 있을 뿐이다.
윌슨의 시각으로 인간을 바라보면 인간의 생명과 정신은 모두 물리적 토대를 가진다.
인간이 고귀하고 자랑스럽게 생각하는 모든 특징들 역시 모든 생명체에 동일하게 적용되는 생존과 번식이라는 생물학적 존재이유가 인간이라는 종에서는 다른 종들과 다르게 표현되고 있을 뿐이다.
우리는 인간들의 고유한 특징들이 생물학적 한계를 뛰어넘어 존재하는 어떤 것으로 생각할 수 있지만 그건 다른 종과 비교했을때 정도의 차이인거지 질적이거나 가치의 차이는 아닌 것이다.
이 책을 읽으면서 나는 내가 이해하고 있는 인간의 모습에 대해 생각해 보았다.
이성간의 사랑을 암컷과 수컷의 성적 결합을 촉진하고 친밀함을 강화시켜 자신의 유전자를 많이 퍼뜨리려는 유전자의 의도에 의해 발달한 감정이라고 해석하면 나는 아주 중요한 무언가가 빠져버린 듯한 느낌을 받는다.
그러나 감정이 뇌에서 생기고 뇌가 진화의 산물이라면 사랑의 절대성이나 고귀함은 인간이 그러한 감정에 부여한 가치일 뿐이다.
영원하고 불변하는 가치는 사랑과 같은 감정이 아니라 생명체의 살아남음과 이어짐이 될 것이다.
그리고 어쩌면 이것이 진실일지도 모른다는 생각이 든다.
그러나 윌슨과 같은 시각으로 인간을 바라보면 우리는 인간의 본성 속에서 생물학적 토대만 볼 것이다. 만약에 인간에게 생물학적인 요소 외에 다른 것이 있다고 해도 보이지 않을 것이다.
과학은 보이는 대상을 탐구하는 학문이다. 눈으로 보고 관찰하고 실험해서 증명할 수 있는 명제들만 참으로 인식된다. 보이지 않는 것들 (만약 그러한 것이 있다고 한다면) 증명하기 어려운 것들은 과학의 대상에서 제외된다.
그러나 나는 여지를 두고 싶다. 다른 시각으로도 인간을 바라보고 싶다.
보이는 것만으로는 설명되지 않는 인간의 많은 부분들을 이해하고 싶기 때문이다.
다르게 보면 다른 측면이 보일 것이다. 과학으로 설명되지 않는 인간의 미묘한 특징들은 다 보이지 않는 세계의 어떤 영역에 있을지도 모르는 일이니...