무섭고 추악한 사람들의 이야기.

어둠의 아이들
양석일 지음, 김응교 옮김 / 문학동네 / 2010년 4월

무섭고 추악한 사람들의 이야기.

 요즘 문득 ' 사람이란 무엇이며, 인간이 자연보다 아름다운가?' 라는 문제를 곧 잘 떠올려본다. 스스로 질문을 던지고 답을 해보자면 한 가수의 노래 제목처럼 '사람이 꽃보다 아름다워' 라고 당당히 외칠만큼 아름다운 사람은 많지 않다. 그 아름다움이 미(美)로 보여지는 것이 아니라 마음이 예쁜 사람을 찾는 것이 얼마나 어려운 것이 새삼 느껴지는 요즘, 양석일 작가의 <어둠의 아이들>을 보며 한 층 더 사람에 대한 부정적인 시선을 갖게 만든다.

책을 읽기 전, 책 소개를 보았지만 이렇게 까지 잔혹하고, 충격적인 작품일 줄 상상도 못했다. 책 표지 위에는 19세 미만 구독 불가 라는 딱지가 붙어있듯 이 책은 19세 미만 뿐 아니라 심신이 약한 어른이나 임산부에게도 보지 않았으면 좋겠다. 인간으로서 보여지는 추악함과 어린 소년과 소녀들에 가하는 말못한 충격적인 일들을 글로 하나하나 까발려 질때마다 절로 온몸에 소름이 돋았다.

단숨에 읽혀지는 책이었지만 지구상에 아직도 어른들의 손아귀에 잡힌 어린생명들이 눈에 밟혀왔다. 수요가 있으니 공급하는 자들이 더 횡포를 가하겠지만 자신의 욕망을 채우기 위해 타이를 찾는 관광객이나 그 사람들에게 돈을 벌기위해(혹은 갈취하지 위해) 교육시키는 안하무인한 사람들의 손길은 무섭고도 추악하다.

책을 읽는 것이 아니라 마치 다큐를 보는 것 같아서 이것이 픽션인지 논픽션인지 감을 잡지 못했다. 글을 읽으면 읽을수록 더 깊은 수렁으로 빠져들었다. 책을 덮고 싶은 마음이 굴뚝 같았지만 차마 책을 손에서 떼지 못할 정도로 읽힘새가 좋았다. 작년에 이란에서 어린 소녀들이 성인이 채 되지 못한채 결혼을 빨리 풍습으로 인해 피해를 받은 소녀의 글을 읽었는데.....<어둠의 아이들>의 이야기는 이보다 더 심각한 적색경보를 울리는 이야기였다.

언젠가 아이들의 인신매매, 아동매춘, 장기밀매의 르포를 브라운관에서 접한적은 많았지만 인간으로서 자신의 권리를 누리지 못하고 성의 노예로 전락하고, 약물중독으로 희생되는 아이들을 보며 어른으로서 마주할 용기가 나지 않았다. 참으로 무섭고, 잔혹한 '진실'은 이 순간에도 지구촌 어딘가에서는 이와같은 일이 자행된다는 사실에 마음이 무겁고, 절로 주먹을 움켜질만큼 안타까움이 컸던 책이었다.