신비한 눈보라 같은 성장소설을 만나다.

프로즌 파이어 세트 - 전2권
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 다산책방 / 2010년 1월

 리버보이로 유명한 팀 보울러의 신작소설이다. 국내 출간작으로는 <리버보이>를 시작으로 <스타시커(전 2권)><스쿼시><꼬마 난장이 미짓>을 통해 십대 소년소녀들의 마음을 어루만져주는 성장소설을 써왔다. 10대들이 갖고 있는 꿈과 사랑과 우정, 가족의 문제를 다루면서 감성적이고 환상적인 미스테리를 쓰고 있는 청소년 문학 작가로 유명세를 다져가고 있다.

<프로즌 파이어>도 그가 쓴 작품과 연장선상에 있는 작품으로 엿여섯의 신비한 소년과 첫눈처럼 맑고 불처럼 뜨거운 열다섯 살 소녀의 이야기를 담고 있다. 전작으로는 <스쿼시>를 읽으면서 팀 보울러의 성장소설을 맛 보게 되었는데 프로즌 파이어는 <스쿼시>보다는 환상적인 미스테리가 절묘하게 결합된 성장소설이었다.

" 난 죽어가고 있어."라는 수화기에 들려오는 한마디에 더스티는 목소리의 주인공이 누군지도 모른채 꼼짝하지 않고 목소리를 전해 받는다. 전화를 받은 뒤, 더스티는 오빠가 실종 되기 이전에 자신에게 했던 말을 되새기며 오빠의 실종 사건을 해결하려 애쓴다. 그러는 사이 수수께끼는 더욱 커지고, 더스티를 둘러싼 위험은 점점 더 커지며 자신을 위협한다. 이번 사건을 겪으면서 더스티는 위협과도 맞서 싸우며 자신을 둘러싼 가족문제, 우정, 그리고 오빠의 실종 사건을 매듭을 짓는 이야기다.

간단한 플롯이지만 오빠를 찾아 헤메는 더스티의 마음은 누구도 구원해줄 수 없는 안타까움과 숨막히는 감정들이 오고 갔다. 열다섯 살의 소녀가 헤치고 나가야 할 일이라고 하기에는 부모의 역할 보다는 자기 자신의 역할이 중요했고, 소녀는 그것을 해냈다. 팀 보울러 특유의 성장소설은 대개 주위로부터 상처를 받지만, 결국 스스로 알을 깨고 나오는 성장치유가 되는 소설을 많이 쓰고 있는 것처럼 더스티 역시 자신이 처한 현실을 마주 볼 수 있는 것으로 이야기는 끝을 맺는다. 

팀 보울러의 소설은 간단한 플롯에 쉽게 잃히지만 촘촘히 다듬어지지 않는 문장들이 아쉽게 느껴진다. 특히 프로즌 파이어는 미스테리한 부분이 많이 들어갔음에도 불구하고 개연성이 적고 우연의 일치가 많다. 이 책을 읽으면서 <차일드44>가 생각났는데 형의 실종 사건이 들어가서 그런지 문득 이 책이 떠올랐다. <차일드44>의 촘촘함을 프로즌 파이어에서도 느꼈다면 좀 더 재밌고 흥미진진한 성장소설을 만났을텐데 하는 아쉬움이 남았던 소설이었다.