역사의 그늘에서 잊혀진 열세 사람의 이야기.

밴버드의 어리석음 - 세상을 바꾸지 않은 열세 사람 이야기
폴 콜린스 지음, 홍한별 옮김 / 양철북 / 2009년 9월

<밴버드의 어리석음>의 부제는 세상을 바꾸지 않은 열세 사람의 이야기다. 역사의 중심에 선 사람들과 그렇지 못한 사람들의 차이는 무엇일까? 수 많은 사람들 중에 역사의 중심 축에 서는 사람은 손에 꼽을 정도니 세상을 바꾸지 못한 사람이라 할지라도 나는 그들이 패배자라 생각하지 않는다. 누군가의 그늘에 가려져 보이지는 않았지만 그들에게는 자신만의 열정과 삶 속에서도 나름의 행복을 누리고 살았을 것이라는 생각이 들기 때문이다.

사실, 이 책을 읽으면서 나는 실패와 성공의 모호한 경계에 대한 인문학적 탐험이라는 이야기에 끌렸고, 그들의 삶을 만나고 싶었다. 그러나 내가 무지한 탓인지 <밴버의 어리석음>에서 나오는 인물들은 내가 한번도 들어본 적이 없는 인물들이나 무척 곤혹 스러웠다. 인문학적 탐험이라 말했지만 인문학 분야 뿐만 아니라 철학이나 과학에 선 과학자들의 이야기까지 동원되니 무척 광범위하게 느껴졌다.

윌리엄 헨리 아일랜드, 조지 살마나자르, 존 배번드, 존 클리브스 심스, 르네 블롱들로, 프랑수아 수드르, 이프레임 불, 앨프리드 엘리 비치, 마친 파쿼 터퍼, 로버트 코츠, 오거스터스 J.플리즌튼, 딜리아 베이컴, 토머스 딕의 삶이 그려져 있다. 다만 이 책을 읽으면서 역사의 아웃사이더, 혹은 빛을 보지 못한 그들의 이야기지만 이들은 열정을 바쳤지만 결론에 이르러서는 완성을 맺지 못한 인물이기도 하다. 기이한 삶을 살았지만 그들의 연구가 다른이에게 영감이 되어 더 크게 빛을 발했다면 그들은 역사 속에 영원히 잊혀진 인물은 아니라는 생각이 들었다.

이 책을 읽으면서 아쉬웠던 점은 책 속에 쓰여진 문장과 원작을 같이 표기해 놓아 몰입하기가 어려웠다. 원작을 표시하지 않았더라면 더 간략하게 읽었을 문장들이 대부분이었다. 원작 표시를 해 놓은 것도, 인용한 문장을 톳씨 하나 빼놓고 넣은 것도 좋지만 가독성에 있어서는 방해가 되었다. 그들이 이야기가 들어있는 신문이나 책들을 찾아보고 싶다면 도움이 되는 자료였지만 논문을 읽는 것처럼 느껴졌다.

실패와 성공의 경계는 한 끗 차이인 것 같다. 누군가 중심에 서면 늘, 그 중심의 열외는 다른 사람이 존재한다. 그러나 나는 그들이 실패 했다고 생각하지 않는다. 위에서 말한 것처럼 누군가에게는 그들의 삶이 열정적이고 아름답게 보이지 않았을까. 그 보다 그 자신들이 만족한 삶을 살았다면 사회적으로 인정을 받았든 받지 않았든 그 존재만으로 성공했다는 생각이 들었던 책이다.