꿀벌의 세계를 여행하다.

경이로운 꿀벌의 세계 - 초개체 생태학
위르겐 타우츠 지음, 헬가 R. 하일만 사진, 최재천 감수, 유영미 옮김 / 이치사이언스 / 2009년 5월

 꿀벌과 나는 상극이다. 집에 화초를 많이 키우고 있고, 심지어 옥상에서 해마다 고추와 상추, 깻잎, 토마토를 재배하기도 하는데 그 농사? 말고도 주변에 가득 화분들이 즐비하다. 그러다 보니 여름에 벌들이 곧 잘 출현한다. 아니, 해마다 커다란 말벌이 와서 둥둥 날아다닌다. 혹시 나에게 달려들까싶어 기겁을 하며 도망 다니지만, 현관문을 열어 놨을 때 들어오면 그야 말로 난리법석이다. 모기나 파리처럼 잡아도 아무탈이 없으니 다행이지만, 벌은 그야말로 공포의 대상이다.

어릴 때부터 시골에서 갖고 온 병에 노오란 꿀이 가득 담긴 병을 집에다 놓고는 열이 나거나 기침을 할 때 엄마가 꿀물을 타주셨는데 그 때도 눈을 질끈 감고 꿀물을 먹곤 했다. 지금도 꿀물 먹을래? 라고 누군가 묻는 다면 절로 고개를 절래절래 흔들만큼 달디단 꿀을 싫어한다. 벌이 나에게 헤한 일도 없건만 나는 몸을 피하기에 급급하니 이제라도 그들을 알고 싶었고, 잘못된 나의 상식을 올바르게 고치고 싶었다.

<경이로운 꿀벌의 세계>는 과학을 싫어하고, 생태학을 싫어한 사람이라 할지라도 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 설명을 간략하게 하고 많은 사진이 포함되어 있어 사진을 보면서 설명을 이해했다. 클로즈업된 사진이나 많은 양의 꿀벌들을 보면 움츠려들지만 그들이 갖고 있는 세계는 오래전 다큐를 보는 것 처럼 신기하고, 경이로웠다. 꿀벌의 역사는 인간이 역사를 기록하는 것보다 오래되었다고 한다. 인간에게 도움을 주고 그들이 정교하게 짓고, 살고 있는 기하학적인 문양의 벌집은 그야말로 정교함 그 자체였다. 특히 놀랐던 것은 꿀벌의 군락에서 보여지는 여왕벌, 일벌, 수벌, 정찰벌,유모벌등 다양한 개체로서의 역할이었다. 꿀벌이 갖고 있는 온도가 사람의 체온만큼이나 따뜻하다고 한다. 한 꿀벌이 하루 동안 3천개의 꽃을 방문한다는 설명에 절로 입이 떠억 벌어졌다.

무서움에 관심조차 없었던 꿀벌의 세계는 그들이 갖고 있는 개체수 만큼이나 흥미진진했다. 큰 사진을 볼 때마다 깜짝 놀라기도 했지만 꿀을 어떻게 채취하고, 어떻게 저장하는지에 대해 알려준다. 벌을 무서워하는 만큼이나 꿀을 무서워해서 꿀이 어떻게 생성되는지 몰랐는데 벌의 입을 통해 저장해 놓은 것들을 모아놓은 것이 바로 우리가 먹는 꿀이라는 것을 알게 되었다. 호기심어린 시선으로 읽었던 부분은 벌이 사물을 어떻게 바라볼까라는 것들이었다. 우리가 모자이크 처리를 한 것처럼 점점 더 자세하게 다가가야 모자이크를 처리한 모습이 흐릿하게나마 사물의 모습을 볼 수 있는 것처럼 벌도 그렇게 사물을 쳐다본다.

책장을 넘길 때마다 모르는 것들이 마구 쏟아져 나온다. 꿀벌에 대해 알고 싶다면 이 책 한 권 만으로 충분할 만큼 재미있고 즐거운 경험이었다. 지금도 벌이 날라온다면 후다닥 피하겠지만 꿀벌이 갖고 있는 존재감은 이 책을 통해 톡톡히 알게 되었다.