소녀의 슬픔과 희망이 울려퍼지는 그곳으로!

야릇한 친절 - 캐나다 총독 문학상, 의회 예술상 수상작
미리암 토우스 지음, 황소연 옮김 / 눈과마음(스쿨타운) / 2009년 6월

 야릇한 친절. 책 제목을 훑어보며 친절에 야릇한 친절은 어떤 친절인가 생각배 본 적이 있다. '야릇한'과 '친절'이 붙어 있는 제목이 서로 매치가 안되듯 나또한 친절에 있어 단 한번도 야릇하게 느껴본 적이 없었다. <야릇한 친절>은 캐나다 국민이 많이 본 소설이라는 띠지 문구 아래, 캐나다 총독 문학상, 의회 예술상 수상작이다. 더욱이 아멜리 노통브에 대적할 작품이라고 하니 더욱더 기대가 됐다. 기대감이 너무 컷던 것일까, 아니면 요즘 해야 할 일은 많고 생각해야 하는 것들이 많은 요즘 정신이 분산 되는 것일까. 이 책이 밋밋하게 느껴진다.

외국 언론에서 찬사를 늘어놓을 만큼 찬란하지도, 블랙코미디의 진수를 보여주는 도발적인 작품도 아니었다. 아멜리 노통브를 접하지 않았으니 그와 대적할 블랙코미디인지 확실히 알 수는 없지만 열풍이 몰아칠 만큼 흥미롭게 느껴지지 않았다. <야릇한 친절>은 성장소설이지만 성장소설이기보다는 가족문제, 종교문제등 많은 것들이 거론되어 소설의 주인공인 노미가 이야기를 끌어간다. 열여섯의 그녀는 벽과 벽 사이에서 절망하고 희망을 이끌어가고 있다.

메노파는 우리에게는 생소하지만 미국과 캐나다에 농업공동체를 이루고 사는 기독교의 한 종파다. 엄격한 집단 규율이나 강한 문화적 연대감을 형성하고 있으며 삶보다는 죽음을, 죽음보다는 고행을 더 가치있게 생각하는 곳이다 보니 어린 소녀인 노미가 그곳에서 목을 조이듯, 답답하고 암울한 그녀의 글을 절로 이해가 된다. 열 여섯의 파릇한 나이의 맞는 반항감어린 그녀의 글은 어격한 규율 속에서 살아가는 모습과 비추어 그들의 생활과 아픔을 알 수 있었다. 표출할 수 없는 자유가 없는 곳. 어렴풋하게 상상하며 읽지만 단번에 그녀의 주변 배경들이 떠오르지 않았다.

메노파에 사는 노미처럼 이 책을 쓴 마리암 토우스의 자전적인 소설이라고 한다. 캐나다 전역에서 독서 열풍을 몰고 왔다는 <야릇한 친절>은 그들만의 문화적 감수성이 잘 매치가 되어 열풍의 중심에 있었을 것이다. <야릇한 친절>의 이야기들이 매력적으로 느껴지지 않았지만 마리암 토우스라는 작가만은 밑줄 쫙~!하고 표시해 두었다. 좋은 작품으로 다시 만나고 싶은 작가였다.