중국의 근간이 되는 인물들의 이야기

중국사 인물 열전
소준섭 지음 / 현대지성 / 2018년 4월

중국의 근간이 되는 인물들의 이야기

​가까운 사이일수록 세세하게 속을 알다보니 더욱더 친밀한 사이가 되기가 어려운 것 같다. 비단 인간만의 문제가 아니라 서로 국경을 마주보고 있는 나라들이 그렇고, 국경을 가까이 두지 않았다 하더라도 거리가 짧은 인접 국가인 중국과 일본과의 관계 역시 맑은 날과 흐림, 비오는 날씨를 반복하고 있다. 그럼에도 오랫동안 우리는 두 나라의 영향을 많이 받았고, 특히 학문에 있어서는 중국의 영향이 많은 비중을 차지한다. 서로 다른 국가이지만 오랜 세월 갈고 닦은 학문의 근간은 중국의 많은 인물들을 통해 나왔다.

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<중국사 인물 열전>은 79명의 인물을 통해 5000년 중국의 역사를 깊이 탐독해 볼 수 있다. 책은 총 4부작으로 되어있고, 1부에서는 중국의 형성되는 과정에서 시대를 이끌었던 인물을 다룬다. 대표적인 인물로는 강태공과 진시황, 공자를 꼽을 수 있다. 2부에서는 한나라, 당나라, 송나라 시대의 인물을 다루는데 한 고조 유방, 장량, 한신, 한 무제, 사마천, 도연명, 측천무후, 양귀비, 두보, 판관 포청천, 소동파, 칭기스칸등 우리가 교과서에서 익히 보았던 인물들이 대거 포진되어 있다. 3부에서는 명나라와 청나라 시대를 다루고 있으며 강희제와 서태후가 대표적인 인물이다. 마지막으로 4부에서는 현대의 중국를 조명하고 있고 대표적인 인물로는 쑨원과 루쉰, 장제스, 마오쩌둥, 덩샤오핑이다.

많은 시대 중 익숙하면서 친근한 시대를 들라면 중앙 제국의 전성시대였던 한나라, 당나라, 송나라 시대의 인물들이다. 특히 초한지를 보면서 한 고조 유방과 한신의 이야기를 눈여겨 봤다. 궁형에 처했으면서도 자신의 수치심을 모두 이겨내고 한글자 한글자 써내려간 <사기>를 쓴 사마천의 이야기도 인상 깊었다.그 외에 서초패왕이라 부르는 항우의 모습도 인상적이다. 한 인물의 소개를 짤막하면서도 그들의 공과 과에 대해 적확하게 들려준다. 많은 인물들 중에서는 어려운 장벽 끝에서도 기어이 그 환경을 뚫고 스스로 자신의 자리를 잡아간 이가 있는가 하면, 자신의 모든 상황이 유리했음에도 단 하나 주변의 말을 귀기울여 듣지 않아 목숨을 잃게된 인물들의 이야기도 들어있다. 아무리 기개가 좋고, 머리가 비상하여도 모두 다 좋은 것은 아님을 <중국사 인물 열전>을 통해 느낄 수 있었다.

그럼에도 그들의 실이 있음에도 너무나 많은 업적으로 그 시대를 빛나게 해준 그들의 혜안이 있어 역사는 변화되었다. 점점 시대가 지날수록 익숙한 인물들이 많아 친근하게 느껴졌지만 그들의 이야기를 제대로 알지 못했구나 하는 생각이 들기도 했다. 5000년의 역사의 79명의 인물을 통해 엮다보니 깊이 들어가지 못하는 아쉬움은 느꼈지만 중국사에 있어 어떤 인물이 활약을 했는지 넓게 바라보기에는 좋았던 책이다.