책 제목부터 왠지 모르게 으스스한 기분도 들고 뭔가 흥미진진한 느낌이 든다.
난 30대 중반의 주부지만 이 책을 읽기 시작하자 다시 주인공 막스처럼 어린아이가 된 기분이었다.
기계왕자는 ‘나’라는 인물이 막스라는 아이의 모험담을 책에 쓰기로 하면서부터 시작된다. 막스가 외팔이거지로부터 지하철티켓을 선물받고서 이리저리 들어보지도 못한 역과 장소, 새로운 인물들을 만나고 기계왕자로부터 자신의 ‘심장’을 지키기위해 영혼의 사원으로 심장을 찾아 떠나면서 겪는 환타지소설이다.
주인공 막스는 집에서는 버려지고 학교에서는 왕따로 살아오면서 혼자 지하철을 타기도하고 여기저기 돌아다니는 것을 좋아하는 아이다. 하지만 항상 막스곁에는 막스를 이해하고 지켜주는 친구 얀이 있었다. 그래서 영혼의 사원으로 자신의 심장을 찾으러 갈 때 함께하게된다. 막스는 모험을 하게되면서 마음속 두려움이란 벽에 부딪혀서 실패할 거란 생각에 괴로워한다. 그래도 하나하나 두려움을 깨고 점점 자신의 심장을 향해 가는데 왠지 얀이 이상하다. 뭔지는 모르지만 화가 나 있는 것 같고 지하철을 타면서 만났던 새로운 친구들 타니타와 슈프루텔은 얀을 믿지 말라고 한다. 얀의 진심은 막스가 심장을 찾은 순간에 나타난다. 막스가 희망을 읽고 절망하는 것이 자신이 살아 남는 길이라고 말하며 심장을 없애려고 한다. 막스는 얀이 자신이 만들어낸 허상임을 깨닫고 마지막 마음의 그늘, 얼음 덩어리를 이용해 얀을 무너뜨린다.
막스는 한 병원에서 깨어나면서 모험은 끝난다. 이후 막스는 동화 작가 ’나’를 찾아가 이야기를 들려주게 되는데 이것이 우리가 지금 읽고 있는 바로 이 책이다.
정말 환상적이고 기발한 내용으로 가득 찬 책이다. 현실과 환상을 오가기도 하고 반전에 반전을 거듭하기도 한다. 막스가 동행자로 택한 유일한 친구인 얀은 실존인물이 아니고 막스가 만들어낸 인물이었고 마지막 동화작가라는 ‘나’는 우리들의 영원한 어린친구 바로 네버랜드의 피터 팬이었던 것이다.
이런 반전들이 더 이 책에 빠져들게 한다.
막스의 모습에서 나의 어린 시절 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 미래에 대한 불안, 어른이 된다는 것에 대한 두려움, 세상에 대한 막연한 불안들 하지만 그 두려움을 이겨내고 세상에 발을 들여놓았을 때 그 세상은 얼마나 아름다울까
이 책이 청소년들만을 위한 책이라고는 할 수 없을 것 같다. 이 나이의 나에게도 나 자신을 뒤돌아보게 만드는 책이니까