2부도 흥미롭다

캣칭 파이어 ㅣ 헝거 게임 시리즈 2
수잔 콜린스 지음, 이원열 옮김 / 북폴리오 / 2010년 9월

스물 네 명의 청소년들을 한 곳에 몰아 넣어 한 사람만 남을 때까지 서로 죽고 죽이게 하는 게임이 있다. 게임의 전 과정은 텔레비전으로 생중계 되고, 지배계급은 자기가 찍은 최후의 생존자에게 돈을 배팅하기도 한다. 먼 미래의 이야기라고 하여도 일단 설정이 충격적이다. 여기에 각지에서 뽑혀 온 소년 소녀들의 사연을 하나씩 풀어내면 이야기가 풍부해지고, 서로서로 싸우는 과정에 로맨스 코드나 신데렐라 스토리를 슬쩍 버무리면 책 읽는 재미는 극대화된다. 헝거게임 시리즈 3부작이 출간되자 마자 바로 베스트셀러에 오르고, 영화화가 진행되는 이유는 이러한 대중적 코드를 작가가 정확히 간파하였기 때문일 것이다. 시리즈의 두 번째 작품인 '켓칭 파이어'도 1부 못지 않게 흥미진진하다.

헝거 게임에 함께 출전했던 '캣니스'와 '피타'는 위험한 고비를 간신히 넘기며 끝내 공동 우승자로 살아 남는다. 캐피톨의 지배층은 캣니스의 기발한 책략 때문에 자기들이 정해 놓은 헝거 게임의 규칙을 깨고 어쩔 수 없이 둘 다 살려야 했다. 이 때문에 캣니스는 캐피톨의 눈엣가시 같은 존재가 된다. 한편, 캣니스의 우승에 영향을 받아 다른 구역의 저항세력들이 곳곳에서 반란을 일으키자 캐피톨은 이를 잠재우기 위해 비장의 카드를 준비한다. 그것은 75주년을 맞이하는 이번 헝거 게임에는 현존하는 우승자들 중에서 '조공인'을 추첨한다는 규칙을 적용하여 '특집 헝거 게임'을 개최하는 것이다. 그렇게 해서 캣니스와 피타는 다시 한 번 생존을 위한 처절한 혈투가 벌어지는 잔혹한 유희에 참가하게 된다.

시리즈 1부 헝거 게임은 주로 게임에 참가한 인물들의 활약을 중심으로 이야기가 전개되는데, 2부 캣칭 파이어는 캐피톨에 대항하여 반란을 일으키는 저항세력들을 중심으로 이야기가 전개된다. 그래서, 저변에 계급갈등, 저항정신 같은 요소가 은근히 녹아 있기도 하다. 인간의 삶이란 철저히 불공정한 싸움이고, 그 싸움판에서 누구나 인간은 '유리한 위치에 서느냐, 불리한 위치에 서느냐. 아니면 싸움이 벌어지고 있다는 사실 자체를 망각하느냐'라는 세 가지 선택지 중 하나를 갖고 태어난다는 것을 일깨우고 있다. 하지만, 시종일관 숨 쉴 틈 없이 빠르게 진행되는 주인공들의 이야기에 정신없이 빠지다 보면, 그들의 운명이 어떻게 전개될지가 너무 궁금해지기 때문에 다른 부분들이 그다지 눈에 잘 들어오지는 않는다.