'코지'는 풍부해지고 '미스터리'는 빈약해진다

네코지마 하우스의 소동 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 29
와카타케 나나미 지음, 서혜영 옮김 / 작가정신 / 2010년 10월

'하자키 3부작'의 마지막 작품으로 이번에는 하자키에 속한 '네코지마'라는 섬이 배경이다. 외지인들의 눈길을 끌 만한 것이라고는 거의 없는 보잘 것 없고 조그마한 섬이 갑자기 유명세를 타기 시작했다. 몇 년 전 '길 고양이' 사진으로 이름을 날린 유명 카메라맨이 네코지마에서 찍은 고양이 사진이 잡지에 여러 장 실린 것이 계기가 된 것이다. 섬에 사는 사람이라고는 서른 명 남짓인데 반해, 고양이는 백 여 마리가 넘게 살고 있는데다가 고양이를 모신 '신사'까지 있다는 소문에 네코지마는 일약 고양이의 낙원으로 부상하여 여름철이면 제법 관광객들이 찾아오곤 하는 섬이 된 것이다.

어느 여름, 모처럼 아내와 메코지마로 놀러온 '고지마' 반장(하자키 시리즈 1부에서 3부까지 모두 등장하는 유일한 인물)의 '후각'을 심하게 자극하는 사건이 발생한다. 섬의 한적한 모래사장에서 마치 실물같이 생긴 고양이 인형의 배를 가르고 칼까지 꽂아 놓은 괴상한 사건이 임시 파출소에 신고된 것이다. 고양이 털 알레르기 때문에 고양이라면 질색인 고지마 반장은 별 것 아닌 것 같은 이 사건에 무슨 이유인지 흥미를 느낀다. 그리고, 며칠 후에는 황당한 사건이 하나 더 발생한다. 그것은 마린 바이크를 타고 바닷가를 질주하던 바이크족이 섬의 절벽에서 떨어진 사람과 충돌하여 둘 다 사망한 것이다. 그런데, 절벽에서 떨어진 인물은 마약판매에 연루되어 몇 번 감옥 신세까지 진 '구와하라 모헤이'라는 남자였다. 곧이어, 이번에는  모헤이와 관련이 있는 '이소타니 다쿠미'라는 남자가 명백하게 살해되었음이 분명한 사체로 발견된다.

고마지 반장은 넉살 좋은 아줌마 경찰 '후타무라' 경위와 여름철 임시 파출소에 근무하는 애숭이 '나나세' 순경과 함께 황당한 이 사건들 뒤에 숨겨진 비밀을 퍼즐을 맞추듯 하나하나 밝혀 나간다. 물론, 그 과정에서 주변인물들의 사연들이 하나씩 밝혀지고 유쾌한 소동들도 잇따라 일어난다. 그리고, 아무도 예상 못할 반전 하나를 맨 마지막에 이르러 독자에게 보너스로 주 듯이 작가가 툭 던져 놓는 것도 시리즈의 전편들과 동일하다.

이 작품까지하여 하자키 3부작을 모두 읽은 느낌은 아직까지는 '와카타케 나나미'라는 이름은 신뢰할 만 하다는 것이다. 평범한 사람들의 일상과 미스터리를 자연스럽게 뒤섞고, 인물 하나 하나에 저마다의 드라마를 풍부하게 담아 내는 이야기 솜씨와 냉소적인 유머 감각이 마음에 든다. 그런데, '하자키 3부작'은 아래로 갈수록 점점 '코지'는 풍부해지는데 '미스터리'는 점점 빈약해지는 느낌이다. 이 코지 미스터리 시리즈에 대해 '코지'에서 재미를 찾을지 '미스터리'에서 더 재미를 찾을 지에 따라 평가가 달라질 수 있을 것 같다.