기담 수집가의 환상노트

아시야 가의 전설 - 기담 수집가의 환상 노트 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 15
츠하라 야스미 지음, 권영주 옮김 / 비채 / 2009년 5월

호러, 환상, 미스터리 등 다양한 장르를 넘나드는 작가 '쓰하라 야스미'의 연작 단편집이다. 미스터리 색채가 없지는 않지만 '기담 수집가의 환상노트'라는 부제에서 알 수 있듯이 환상소설에 가깝다. 요즘 소개되는 일본소설의 면면을 보면 리얼리즘 전통이 뿌리 깊은 한국과 달리 일본에는 '기담(奇談)'이라는 타이틀을 내건 소설이 드물지 않은 것 같다. 이런 류의 소설들은 우리가 흔히 '일본色'이라고 느끼는 요소들이 작품 전반에 짙게 깔려 있다.

모두 여덟 편의 단편이 실려 있는데, 각각 독립된 이야기들이지만 동일한 인물이 등장하는 시리즈物이다. 작중 화자로 등장하는 '사루와타리'는 서른이 넘도록 결혼도 하지 않고 변변한 직업도 없이 아르바이트를 전전하는 처지이면서도 비록 중고차지만 수시로 자동차를 바꾸곤 하는 어딘지 모르게 정체가 의심스러운 사내이다. 그와 콤비로 나오는 또 한 명의 인물은 정확한 이름도 언급되지 않고 그저 '백작'이란 별명으로만 불리는 괴기소설 작가이다. 백작은 항상 머리에서 발 끝까지 온통 검은 색으로만 휘감고 다니는 특이한 스타일의 인물이다. 두 사람은 사루와타리가 운전하던 자동차에 백작이 치일 뻔한 우연한 사고가 계기가 되어 처음 안면을 트게 되는데, 두부요리를 광적으로 좋아하는 공통점 때문에 자주 만나는 사이로 발전한다. 그래서, 백작의 취재에 사루와타리가 동행하거나 유명한 '두부집'을 같이 찾아가는 여행의 와중에 한 편씩 이야기가 탄생한다.

기담은 말 그대로 기이하고도 불가사의한 이야기이다. 작가는 전설, 요괴이야기, 도시괴담 등에서 재료를 가져와 심리 스릴러, 호러, 미스터리와 같은 다양한 양념을 첨가하여 새롭고 다채로운 '요리'를 만들어 독자들에게 내 놓고 있다. 주인공 콤비는 이따금 현실과 환상의 아슬아슬한 경계에 빠져들곤 한다. 똑같은 얼굴들로 가득한 저택, 고양이등 모양을 한 여자, 쥐와 게와 벌레에 얽힌 의문의 사건 등 두 사람이 펼쳐 보이는 이야기들은 일견 그로테스크하지만 그 속에서 작가가 보여 주는 섬세한 아름다움도 찾을 수 있다. 

주인공 두 사람의 캐릭터는 처음에는 괴기한 분위기의 백작에게 눈길이 쏠리지만, 이야기가 진행될수록 점점 사루와타리의 진면목에 궁금증이 생긴다. 웬지 투명한 어두움이 연상되는 사루와타리의 캐릭터가 기이한 이야기와 잘 어울린다는 생각이 들었다. 환상적인 이야기를 좋아한다면 부담없이 재미있게 즐길 수있을 것이다.