불교적 세계관의 판타지

인드라의 그물 ㅣ Nobless Club 12
문형진 지음 / 로크미디어 / 2009년 4월

'인드라'는 불교에 흡수된 힌두신의 하나라고 한다. 수미산에 있는 인드라의 궁전 위에는 거대한 그물이 걸려 있고 그 그물코 하나하나에 구슬이 하나씩 매달려 있는데, 그 구슬들은 거기 매달린 다른 모든 구슬들의 모습을 서로 비추기 때문에 한 구슬의 빛이 바뀌면 다른 모든 구슬의 모습도 바뀌게 된다. 그래서, '인드라의 그물'은 불가에서 세상 모든 것들이 서로 연결되어 있다는 얘기의 비유로 흔히 쓰인다.제목에서 나타나 듯 이 소설은 불교적 세계관에 바탕을 두고 있다. 지은이는 불교 신자는 아니지만 불교철학에 깊이 매료되어 이를 배경으로 이 판타지의 세계를 창조하였다고 한다.

천인인 '교'와 그녀의 화신인 '여의'는 우연히 신수에게 죽음을 당할 뻔한 한 어린아이를 구한다. 뿔에 목이 찔린 아이를 치유인법으로 살려, 집으로 데려오는 짧은 시간에 아이가 어느새 젊은 남자로 자라 버린다. 하는 수 없이 이 아이에게 하얀 말이라는 의미의 '칼키'라는 이름을 붙이고 같이 살게 된다. 이처럼 작가가 창조한 세계는 인간들만 존재하는 것이 천인, 신수 등 판타지의 세계에서 익숙하게 보아온 존재들과 아수라나 야차 등 불교 경전의 세계에서 등장하는 존재들도 함께 살아가는 세계이다. 살아 있는 생명체로 설정된 모뎀을 통해 마치 인터넷을 연상시키는 '인드라망'에 접속한다는 등 작가의 판타지적인 상상력이 빛을 발하는 세계이다.

'정각당'이라는 곳에서 살아가는 교의 임무는 반야경이란 경전을 지키는 것이다. 그 곳에서 칼키는 각종 무술과 불경 등을 배우고 수련하게 된다. 평화로운 일상을 보내던 칼키에게 어느 날 큰 사건이 생긴다. 갑자기 그들을 공격한 전륜성왕의 기사들에게 자신의 보호자이자 반야경의 수호자인 교를 납치당하고 만 것이다. 아수라와 맞서 싸울 힘이 없어 어찌할 바 모르고 있는 여의에게 칼키는 자신이 교를 구해오겠다고 한다. 그리하여, 모뎀을 다루는 아수라 '무찰린다'를 만나 도움을 받고, 관세음보살의 화신으로 알려진 여자에게 팔려 가기도 하는 등 칼키의 험난한 모험담이 펼쳐진다.

소설의 외형은 판타지 모험물에 가깝지만 작가가 던지는 화두는 '완전한 깨달음에 이른 자가 인간의 사랑을 할 수 있을까?'하는 가볍지 않은 주제이다. 하지만, 작가의 의도가 작품 속에 충분히 녹아 들어있지는 못한 것 같다.