사람을 알고 세상을 논한다

난세에 답하다 - 사마천의 인간 탐구
김영수 지음 / 알마 / 2008년 12월

'사마천'에 의해 저술된 '史記'는 역사를 공부한 사람이라면 누구나 이름 정도는 들어 본 유명한 역사서로 중국의 신화시대부터 BC 2세기말인 한 무제(武帝)때까지의 역사를 다루고 있다. 총 130권에 52만자가 넘는 이 방대한 저작은 '본기', '표', '서', '세가', '열전'으로 구분되어 있다.

'본기'는 황제에 대한 기록으로 오제본기(五帝本紀), 하본기(夏本紀), 은본기(殷本紀), 주본기(周本紀), 진본기(秦本紀), 진시황본기(秦始皇本紀), 항우본기(項羽本紀), 고조본기(高祖本紀), 여태후본기(呂太后本紀), 효문본기(孝文本紀), 효경본기(孝景本紀), 효무본기(孝武本紀) 등 12편으로 구성되어 있다. 신화시대의 전술적인 인물인 '오제'가 포함되어 있고 한고조 '유방'과 천하를 놓고 다툰 '항우'도 황제의 반열에 올려져 있다.
'표'는 총 10편으로 구성된 연표이다. 세로에는 년대, 가로에는 인명을 배열하고 년도별 관직 임명, 파면, 좌천 등을 기록하여 어느 해에 어떤 중요한 사건이 일어났는지를 일목요연하게 볼 수 있게 해준다.
'서'는 총 8편으로 역대의 정책과 제도, 문물의 발달사 및 전망을 다루고 있다.
'세가'는 총 30편으로 황제가 아니지만, 역사적으로 중요하게 여겨진 제후(諸侯)들에 대한 기록이다. 그런데, 제후가 아니었던 '공자'와 평민 출신의 '진승'은 '세가'에서 다룬 반면에 한나라의 개국공신인 '한신', '경포', '팽월'은 반란을 일으켰다는 이유로 '열전'에서 다루고 있다.
'열전'은 총 70편으로 왕과 제후 외에 역사적으로 중요한 인물들을 기록하고 있는데, 대상은 영웅, 정치가, 학자, 군인, 일반 서민까지 다양하다.

이 책은 지난 2007년 가을에 총 32회에 걸쳐 진행되면서 큰 반향을 불러일으킨 EBS 방송의 기획시리즈 특강인 '김영수의 사기와 21세기'를 1년 이상 다시 다듬어 단행본으로 엮은 것이다. 지은이는 '사마천'의 인품에 깊이 매료되어 지난 20여년을 사마천의 삶과 학문을 집중적으로 연구하여왔고, 이를 위해 무려 100여 차례나 중국 전역을 다니면서 중국사의 현장을 조사한 중국 전문가이다.

그는 '사기'를 읽어야 하는 이유에 대하여, 재미가 있다, 감동이 있다, 진퇴 지혜가 있다, 부조리한 세상에 대한 통렬한 비판이 있다, 불우한 사람에 대한 정당한 동정과 연민을 일깨운다, 참된 복수관이 있다, 다양한 인물을 만날 수 있다, 과학적이고 합리적이다, 실용적이며 윤리적인 경제관이 드러난다, 세상을 보는 눈을 새로이 틔울 만한 풍자가 있다, 인간의 천재성과 창의력을 오롯이 받아 안을 수 있다, 중국을 이해하는 열쇠다, 잃어버린 고대사의 실마리다, 기구한 삶을 승리로 이끈 인간 사마천이 있다 등 무려 14가지나 제시하고 있다.

사기는 역사서이지만 다양한 인물들의 행적들이 파노라마처럼 펼쳐지는 인간 드라마이기도 하다. 이천여년전을 살다간 인물의 정신과 행동, 그리고 그들 사이에 펼쳐지는 恩怨의 인간관계를 보고 있노라면, 현대를 살아가는 우리들의 모습도 그와 별로 다를 것이 없다는 것을 느낀다. 그러므로, '사기'에 담긴 다양한 인물 저마다의 모습과 삶이 오늘을 사는 우리들의 삶에 유용한 좌표가 될 수 있을 것이다.

지은이는 역사가 인간에게 '영감'을 준다는 점을 강조한다. 그에 따르면 역사가 주는 영감은 삶을 살아나가는 데 꼭 필요한 지혜의 원천이며 현상의 본질과 이면을 동시에 꿰뚫는 바탕이 된다고 한다. 수많은 인간들의 선택과 고뇌가 절실하게 투영되어 있는 '사기'속에 오늘을 창조적으로 열어 나갈 방법이 제시되고 있다는 것이다. 하지만, 역사 전공자가 아닌 이상 '사기'를 읽어 내기란 쉽지 않을 것이다. 이 책은 '사기'에 대하여 관심이 있는 일반 독자들이 여기에 접근할 수 있도록 친절한 안내자의 역할을 충실하게 하고있다.