피터 윔지 경의 첫 등장

시체는 누구? - 황금 코안경을 낀 시체를 둘러싼 기묘한 수수께끼 ㅣ 귀족 탐정 피터 윔지 3
도로시 L. 세이어즈 지음, 박현주 옮김 / 시공사 / 2008년 1월

코난 도일의 '홈즈' 시리즈의 선풍적 인기이후 추리소설은 양적 질적 측면에서 비약적인 발전을
이루어 내었다. 특히, 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전을 전후한 시기는 훗날 추리소설사에서
추리소설의 황금기(the golden age)라고 불릴 정도로 거장들의 걸작들이 쏟아져 나왔다.

'도로시 L. 세이어즈'는 '아가사 크리스티'와 함께 이 시대를 대표하는 영국의 여류작가이다.
1923년 이 작품 '시체는 누구?'를 발표하며 처음으로 '피터 윔지' 경을 추리문학사에 등장 시켜,
이후 이 명탐정이 활약하는 9편의 장편소설과 21편의 단편소설을 발표하였다.
아쉽게도 2차 대전 이후에는 기독교 연구에 전념하여 추리소설을 더 이상 창작하지 않았다.

'아가사 크리스티'가 다소 정형적인 인물을 반복 등장시키는 대신에 다양한 트릭의 변주를 통해
미스터리 본연의 궁금증 유발과 수수께기 풀이에 능했다고 한다면
'도로시 L 세이어즈'는 인간 내면에 대한 치밀한 묘사를 통해 추리소설의 문학적 격을
한 단계 높여 놓았다고 할 수 있다.  

그녀의 페르소나 윔지 경은 덴버 공작 가의 둘째 아들로, 서적 애호가이자 범죄 수사가 취미이다.
그는 온화하고 교양이 풍부하면서도 스포츠를 좋아하는 전통적 영국신사의 이상형이라 할 수 있다.
피터 윔지 경에 대한 묘사는 다소 불우하였던 지은이의 애정관계로 미루어 볼 때 그녀의 이상적인
남성상이 담겨 있으며, 후속 시리즈에서는 윔지 경의 로맨스도 등장하는데 이 부분 역시 지은이의
열망이 어느 정도 작품 속에 투영되었다고 한다.

윔지 경의 첫 등장을 알리는 이 작품은 '팀스'라는 건축가의 집 욕조에서 벌거벗은 채 달랑
황금 코안경만을 걸친 정체불명 남자의 시체가 발견되면서 시작된다. 같은 날 '루벤 레빈'이라는
성공한 유태인 사업가가 저녁에 집을 나선 후 감쪽같이 사라지는 사건도 발생한다.
'팀스'와 그의 하녀가 체포되고, 윔지 경은 충실한 집사 '번터'와 유능한 경찰 친구 '파커'와 함께
이 사건을 파 헤친다. 

이 작품은 기이한 범죄, 논리적 추리, 뜻밖의 결론이라는 고전 추리소설의 공식을 따르고 있다.
이미 현란한 트릭과 기발한 반전에 맛이 들여진 독자들의 입 맛을 이 소박한 고전작품이 얼마나
만족시켜 줄 수 있을지 살짝 걱정이 된다.

개인적으로는 이 작품에 정말 만족한다. 책 만듦새도 마음에 들지만 번역도 좋다.
현학적인 윔지 경의 대화를 되풀이하여 읽을 필요 없이 눈에 쏙 들어오게 번역되어 있다.
윔지 경의 후속 시리즈를 간절히 기다린다.