선택된 아이들의 삶은 선물일까 지옥일까?

변신 : 천 년을 사는 아이들
토르비에른 외벨란 아문센 지음, 손화수 옮김 / 위즈덤하우스 / 2018년 4월

변신(變身) : 천 년을 사는 아이들 - 토르비에른 외벨란 아문센

(664p / 손화수 옮김 / 위즈덤 하우스)

영원을 살아간다는 것은 어떤 것일까? 인간은 누구나 죽음을 두려워한다. 하지만 만약 자신이 언제 죽음을 맞이하게 되는지 정확히 알고 있으며, 생전 기억을 가지고 무한한 환생을 하게 된다면?! 여기 끊임없는 삶을 살아가는 아이들이 있다. 무한한 생을 부여 받았지만 성인이 될 수 없는 아이들... 아이들에게 이 생은 선물일까? 지옥일까?

위성을 연구하는 연구원 너새니얼 윌킨스. 위성을 이용해 지구상의 인간 수를 측정하는 프로그램을 만들었다. 어떤 특별한 공간속에 존재하는 방해 전파를 측정해 이를 특정 형태로 배치해 측정을 하게 되는데 이상하다. 프로그램을 돌렸더니 지구상에 나타나는 점이 421개 뿐... 이상하다. 이 지구상에 존재하는 인간이 421명 밖에 되지 않을리 없지 않은가? 자신이 어느 부분에서 실수를 했는지 고민하지만 프로그램에 오류가 있었다면 지구의 70%를 차지하는 바다 위가 아닌 정확히 육지에만 점이 분포할 리가 없다. 아마도 421명의 뇌파가 다른 사람들에 비해 더 복잡하거나 더 강한 특정 뇌파를 발산하는 것이 아닐까? 그렇다면 421개의 점 중에 물리적으로 불가능할 정도로 유난히 강한 신호를 뿜어내는 1개는 무엇이란 말인가?

너새니얼의 연구 속의 421개의 점은 <선택된 아이들>을 나타내는 점이었다. 이들은 이 점들을 공개하고 싶지 않다. 하지만 이용가치가 있다는 판단 아래 너새니얼에게 접근한다. 그리고 너새니얼은 이들과 함께 누군가를 쫓는 여정을 함께 하게 된다.

선택된 아이들... 14세 생일이 되면 죽음을 맞고, 다시 환생한다. 7000년 정도를 살아온 아르투르. 열네 살이 되는 날 갓난아기로 환생해야 하는데 이번 생에서는 열네 번째 생일을 맞이했다. 수호자라고 스스로를 소개한 누군가에게 선택받은 아트루트. 선택된 아이들을 관리하는 그의 시스템에서 사라진 한 명을 찾아야 한다. 전 세계 인류를 없애버릴 계획을 세우고 있는 그 한 명, 파올로를 저지하는 역할을 맡았다. 둘 다 14년의 삶을 반복해야 하는 아이들인데 어째서 서로 다른 입장에 서게 되었을까?

600페이지를 훌쩍 넘는 분량의 소설. 이 소설 안에는 또 다른 소설이 흐르고 있다. 로마자로 표기되어 있는 이 부분을 작가는 따로 읽거나 혹은 읽지 않아도 좋다고 한다. 하지만 나는 소설의 앞부분만 조금 읽은 뒤 이 또 다른 이야기만 먼저 쭉 읽어 내렸다. 뭔가 아리송하면서도 다른 인간들보다 우월하다는 어떤 징후가 없이 전생을 기억한 채 끊임없이 환생하는 삶을 살아하는 그들의 마음이 조금 이해가 되었던 것 같다. 이 세상을 떠날 수도 바꿀 수도 없는 그들. 어른이 될 수 없는 수천 년의 외로움을 간직한 그들의 마음이...

소설을 완독했는데도 불구하고 풀리지 않은 어떤 것들이 있다. 무언가 남은 이야기가 더 있지 않을까 하는 생각이 드는데... 우리에게 또 하나의 북유럽 소설을 선물한 노르웨이의 작가 '토르비에른 외벨란 아문센'의 데뷔작이라니 스토리의 흐름이나 구성 보다도 창의적인 설정에 더 눈길이 간 소설이었다. 정말 어렵고 멀기만 한 SF였는데 비교적 편하게 읽을 수 있었다. 어린아이의 삶에서 벗어나지 못한 채 계속된 환생을 거쳐 몇천 년을 살아간 아이들에게 삶의 어떤 부분이 의미있게 다가올 수 있을까... 그저 생이 끔찍하기만 했던 파올로의 마음도 알 것 같다.

'선택된 아이들'이라면 모두 어린이 되어 지난 수천 년 동안 마음속에만 지녀왔던 꿈과 계획을 펼치고 싶어 하는 것이 당연했다.

(p116)

또 다른 죽음 속에서 깨어나야 하는 나. 나는 진정으로 이 세상을 떠날 수 없는가.

이 세상을 바꿀 수는 없는가.

(p433)

슈거맨 늪지를 지키는 비밀 수비대

슈거맨 늪지를 지키는 비밀 수비대 ㅣ 마스터피스 시리즈 (사파리) 9
캐티 아펠트 지음, 정회성 옮김 / 사파리 / 2018년 4월

슈거맨 늪지를 지키는 비밀 수비대 - 캐티 아펠트

(412p / 어린이도서 / 사파리)

아이가 어릴때는 전집을 많이 들여줬던 것 같은데 초등학생이 되니까 구입하는 전집 수는 줄어들고 단행본이나 시리즈로 된 어린이도서를 많이 구입하게 되더라고요. 그 중 사파리에서 출간된 <제로니모 시리즈>는 스무 권 넘게 있는 것 같아요. 제로니모, 테아시스터즈 등의 책은 아이가 참 재미있게 읽고 있는 판타지 어린이도서 중 하나이죠. 또, <엽기 과학자 프래니>나 <국시꼬랭이 동네> 등 초등학생인 큰 아이와 아직 유치원생인 동생들이 함께 볼 수 있는 책들이 다양하게 출간되고 있어 항상 관심을 갖게 되는 출판사 중 하나입니다. 그런 사파리 출판사에서 'MASTERPIECE'라는 이름으로 다양한 주제, 풍부한 감성이 담긴 청소년 문고들이 출간되고 있더라고요. 이번에 읽어 본 <슈거맨 늪지를 지키는 비밀 수비대> 역시 마스터피스 이름으로 출간된 어린이도서입니다.

<슈거맨 늪지를 지키는 비밀 수비대>의 작가 '캐티 아펠트'는 첫 소설인 <마루 밑>으로 '뉴베리 아너 상'을 수상했으며 어린이를 위한 도서들을 꾸준히 내고 있는 작가라고 합니다. 미리 작가에 대해 알고 있지 못했지만 책의 표지만 보고 제가 읽고 싶더라고요. 슈거맨 늪지에서 밤 하늘을 바라보고 있는 수비대원이자 정보부 최정예 정찰병 빙고와 제미야... 두 라쿤의 모습에서 감성을 건드리는 무언가가 있더라고요. 그야말로 뿅~ 반해서 선택했던 책입니다. 어린이도서이지만 400p가 넘어가는 책이다 보니 아직 2학년인 혀니보다는 고학년 어린이들에게 적합한 책이라고 생각해요. 대신 성인이 읽어도 괜찮을만한 책입니다.

이 소설은 다섯 번의 밤이 지나고 아침을 맞을 때까지 이 슈거맨 늪지에 욕망을 풀어내려는 자와, 지키려는 자 사이에서의 갈등을 그려냅니다. 슈거맨이 사는 늪지이지만 정작 슈거맨을 오랜 세월동안 본 사람이 없었고, 눈에 보이지 않으면 믿지 않으려는 사람들이 생기죠. 채프의 할아버지 '아우디 브레이번'은 과거 슈거맨을 만난 적이 있었고, 흰부리딱따구리도 보았으며 폴라로이드 사진도 찍었습니다. 하지만 데소토를 잃어버린 날 모두 함께 사라졌지만 할아버지는 늘 흰부리딱따구리를 다시 만날 수 있길 스케치북 한 장을 비워두며 기다렸어요. 그러나 할아버지는 흰부리딱따구리를 다시 만나지 못하고 세상을 떠납니다. 채프는 매우 슬펐고, 엎친데 덮친격으로 채프와 엄마가 카페를 운영하며 살고 있는 곳의 주인이자 슈거맨 늪지의 소유주인 소니보이 보쿠가 자신들을 내쫓으려 한다는 사실을 알게 되었어요. 예거와 함께 슈거맨 늪지에 악어 레슬링 경기장과 테마파크를 건설하기 위해 소니보이 보쿠는 이들을 쫓아내고, 숲을 밀어버리려 하는 것입니다. 하지만 채프는 할아버지가 사랑했던 슈거맨 숲을 포기할 수 없었어요. 할아버지가 그랬던 것처럼 그 역시 자신의 고향인 슈거맨 늪지를 사랑했으니까요.

인간들의 이야기는 그렇고, 이번엔 슈거맨 늪지에 살고 있는 동물들의 이야기로 넘어갑니다. 슈거맨 늪지 수비대로 일하고 있는 라쿤들. 그 중 이제 엄마 아빠와 떨어져 자신들끼리 수비대원의 임무를 하게 된 빙고와 제미야 형제의 이야기 입니다. 빙고와 제미야는 슈거맨 늪지에 비상 상황이 생기면 슈거맨에게 이를 알리는 임무를 맡고 있어요. 수비대의 일원이자 정보부 최정예 정찰병인 그들입니다. 아직 어린 라쿤들이고, 슈거맨이 어디에 살고 있는지 알지 못하지만 나름 수비대원으로서의 임무를 소홀히 하지 않기 위해 노력하지요. 그런데 채프에게 소니보이 보쿠가 나타난 것처럼 이들에게도 슈거맨 늪지를 향해 돌진하는 전혀 사랑할 수 없는 야생돼지 버지와 클라이딘, 그리고 그들의 새끼돼지들이 나타납니다. 과연 사탕수수밭은 무사할 수 있을까요?

슈거맨 늪지를 지키려는 채프와 라쿤 형제인 빙고와 제미야. 자신들의 욕심을 위해 늪지를 보호하지 않는 소니보이 보쿠와 예거, 야생돼지 버지와 클라이딘. 과연 슈거맨 늪지는 지켜질 수 있을까요? 자연을 보호하고 지키려는 마음에 힘을 잔뜩 실어주고 싶었는데요. 아마 이 어린이도서를 읽는 아이들도 저와 같은 마음이 들지 않을까요?

아이들에게 자연을 사랑하는 마음을 심어주고, 무분별한 자연파괴를 지양하게 하는 아름다운 소설이었습니다!

사실 제가 읽기에도 장면이 계속 전환되는 초반은 아주 쉽진 않았는데요. 오히려 머릿속으로 너무 앞서서 그리기 보다는 그냥 있는 그대로 읽어주면 훨씬 편안한 책이 될 것 같아요^^

"우리는 동포란다. 노소트로스 소모스 파이사노스."

같은 흙에서 나온 우리는 모두 형제이다.

(본문 366p)

돈과 정의의 충돌을 담담하게...

리셋 - 조광희 장편소설
조광희 지음 / 솔출판사 / 2018년 4월

리셋 - 조광희

(장편소설 / 336p / 솔)

나는 정말 '돈'이면 무엇이든 되는 세상에 살고 있다는 생각을 할 때가 있다. 안되는 게 어딨어? 결국에 다 돈이지... 이런? 너무 비관적으로 생각하는 것일지 모르겠지만 심심치 않게 터져나오는 비리 기사들을 보면 결국 많이 갖고 있는 자의 뜻에 따라 흘러가는 세상이라는 생각이 든다. 그래서 다들 힘들지만 열심히 벌고 있는 것이겠지.

이번에 만난 소설 '리셋'도 돈과 정의의 충돌이라고 볼 수 있다. 친구의 변호를 맡았다가 패소하고 미국으로 떠났던 변호사 '강동호'가 서울 시장의 부탁을 받고 입국해 전임 시장의 비리를 조사한다. 현 국회의원인 전임시장 '민의원'과 부학개발의 '장회장', 화랑의 관장인 '오관장'등이 엮여 그림이 오간 이 사건을 조사하다가 살인사건도 목격하게 되고, 함께 일하던 남 사무장이 위험에 처했다는 연락을 받는다. 본인도 검찰 조사를 받고 구속될 위기에 처한다. 조사 과정에서 불법을 절대 금하는 '강동호'변호사의 정의가 돈으로 묶인 그들의 압박을 이겨낼 수 있을까?

작가 조광희는 현직 변호사이다. 그래서인지 그의 소설에는 오버스러운 면도 억지스러운 면도 없이 사건 스케일에 비해 담담하게 쓰여진 것 같다. 마무리 또한 적당했달까? 기막히게 극적이거나 화려하지 않지만 충분히 납득할 수 있는 흐름이었다. 그리고 그 담백함이 오히려 굉장히 사실적으로 다가와서 안타까웠던 것 같다. 문체가 깔끔하고 간결해서 다소 건조해 보일 수 있지만 스토리의 회색빛 분위기와 잘 어울렸다. 모든 요소가 주는 통일감이 오히려 내 마음을 좀 흔들었달까... 가독성도 굉장히 좋아서 몇 시간 펼쳐놓으면 마지막 장까지 어렵지 않게 도달한다. 현직 변호사 생활을 하고 계시다지만 앞으로도 꾸준히 소설로도 만날 수 있었으면 좋겠다는 생각이 든다.

목표만 향하다 뒤를 돌아보니 남은 것은...

베어타운 ㅣ 베어타운 3부작 1
프레드릭 배크만 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2018년 4월

베어타운 - 프레드릭 배크만

(2018. 04. 16 / 572p / 이은선 옮김 / 다산책방)

<오베라는 남자>로 큰 인기를 끌었던 작가 '프레드릭 배크만'이 쓴 또 하나의 장편소설 <베어타운>은 그의 전작을 읽어본 적 없던 나에게도 그의 저력을 느낄 수 있게 했다. 처음에는 그의 작품에 익숙하지 않아서인지 600페이지에 육박하는 두께와 읽고 있는데도 속도가 나지 않는 것 같아 조급해 졌는데 조금 읽다 보니 어느새 엄청 집중해서 책장을 넘기고 있었다. 아주 직접적이거나 단순하지 않은 표현이지만 섬세하면서 매우 인간적이다. 한 발 떨어져 바라본 베어타운은 아이들에게 아주 잔혹했지만 현실감이 상당했던 것 같다.

베어타운은 넓은 숲 안에서 가난한 지역에 속하지만 남부엔 고급 주택이 있고 재력가도 있다. 그들은 파산 위기에 처한 구단의 후원자이며 하키 경기팀을 최정상 수준으로 끌어올리길 바란다. 그들이 전국에서 가장 우수한 팀을 보유하게 될 때 많은 후원이 들어올 것이고 도시가 발전할 것이라 생각하기 때문이다. 그들에게 하키는 단순한 스포츠가 아니라 그들의 삶을 변화시켜줄 수단인 것이다. 그래서 오랫동안 A팀의 코치를 맡았던 수네를 해고 시키고 청소년팀 코치 다비드에게 그 자리를 주려고 한다. 수네는 경기 전 팀원들에게 일장 연설을 늘어 놓지만 다비드는 "이겨라" 딱 한 마디를 전하고 그들은 실제로 승리하기 때문이다. 수네에게는 하키 자체가 의미있는 것이지만 그들에게는 "승리"만이 의미를 갖는 것이다.

부촌에 사는 케빈부터 임대아파트 지대 할로에 사는 아맛과 삼인방까지 다양한 환경에 살고 있는 아이들이 등장하는데 이들은 어릴때부터 하키와 함께 자라왔다. 하지만 아이들을 올바로 이끌어주고 꿈을 심어주었어야 할 어른들은 오로지 마을의 발전을 위해 "우승"만을 염원했다. 그래서 우승을 향해 가는데 도움이 되는 아이라면 사고를 쳐도 그저 외면해왔던 것이다. 아이들은 그렇게 자랐다. 그래서 선을 넘는 행동이 튀어 나오기도 했고, 누군가는 그로 인해 평생 지워지지 않을 상처를 갖게 되었다. 하지만 이 역시 덮어두려고만 한다. 그것은 결국 모두에게 잔혹한 결과를 가져왔다.

베어타운 사람들은 가슴 속에 곰을 품고 있다. 그 열망이 지나쳐 주변을 돌아다 볼 수 없게 만들었다. 자신들이 쫓고 있는 그 목표만을 바라보고 향해갈 뿐, 주변의 어떤 상황이나 심지어 아직 어린 아이들에게 조차도 그 진실과 진심을 찾으려는 노력보다는 모든 것을 덮어두고 오로지 앞만 바라보는 행보를 보인다. 가장 부촌에 살고, 베어타운의 하키팀 에이스인 케빈은 가장 많은 것을 가진듯 보이지만 가장 결핍이 많은 아이가 되어 버렸다. 너무 잘 안다고 생각했던 아이의 진짜 모습을 전혀 알지 못했다. 그들에게는 상처와 눈물이 남았다. 물론 언젠가 또 다시 일어서게 되겠지. 하지만 지금 잃은 것은 돌아오지 않게 될 것이다. 가슴이 많이 아프다...

"에르달 집안에서는 완벽이 목표가 아니다. 표준이다."

(p68)

"저는 그냥…… 젠장…… 정신 나간 소리처럼 들릴지 모르겠지만 우리가 이걸 너무 심각하게 생각하는 건 아닐까 싶을 때도 있어요. 청소년팀 선수들에게 너무 엄청난 부담을 안기는 건 아닐까. 알고 보면 걔들도 아직…… 어린애들인데 말이죠."

(p153)

아이를 어루만지고 응원하는 시간.

어린이를 위한 마음 공부 ㅣ 어린이를 위한 마음 공부
이주윤 지음 / 보랏빛소어린이 / 2018년 4월

어린이를 위한 마음 공부 - 이주윤 (보랏빛소)

초등학교 2학년 이슬이의 속마음이 담긴 일기장이라는 말에 2학년 아들을 둔 나는 자석에 이끌리듯 이 책을 선택했다. 집에서는 내 말을 들어주는 사람이 없는 것 같고, 나는 사랑받지 못하는 것 같다. 새 학기가 시작된 학교에서는 모든 것이 또다시 어색하고 낯설다. 동생이 밉기도 하고, 외모가 마음에 들지 않아 속상하기도 하다. 숙제가 먼저인 것도 싫고, 방학땐 혼자 외롭다. 그런 이슬이의 감정들이 고스란히 담긴 일기장이 바로 이 <어린이를 위한 마음 공부>이다. 그런데 이 일기장이 보통 일기장이 아니다. 이슬이의 일기장에는 일기장 요정이 다녀간다. 이슬이의 마음을 어루만져주고 힘을 주는 요정이...!

이슬이가 털어놓은 고민을 이해하고 위로해 준다. 그리고 충분히 그런 감정이 들 수 있다는 것을 인정하여 이슬이의 마음에서 불안을 지우고 힘이 되어 준다. 아이에게 변화할 수 있는 솔루션을 제안한다. 규칙을 정하고, 계획을 세워 실천하게 하고, 긍정적인 마음을 이끌어 낸다. 그리고 마음을 일기장 속에 감춰두지 않고 겉으로 꺼낼 수 있도록 유도한다. 아이의 마음이 닫히지 않고 열려 있게 될 것이다.

이 책을 읽다 보니 며칠 전 9살 아들의 말 한 마디가 떠올랐다. "엄마는 왜 나한테만 그래요?" 속이 상해 울면서 이야기 하는 아이의 모습이 안타까웠다. 동시에 속이 상하고 화가 나기도 했다. 엄마 마음이 절대 그렇지 않은데 왜 그렇게 이야기 할까! 세 아들들을 모두 사랑하는 것이 나에게는 당연하다. 하지만 아이는 그런 엄마의 마음을 당연하게 받아들이지 않는 것일지도 모른다. 엄마의 입을 통해 나오지 않은 것은 아이가 알아채지 못할 수도 있다. 또, 알고 있다고 하더라도 속상한 마음에 마음과는 다른 투정을 부릴 수도 있다. 엄마의 마음을 알지 못했거나, 아이가 마음과는 다른 말을 했을 것이라는 이야기다. 그렇다면 엄마와 아이가 서로 솔직한 마음을 나눈다면 그걸로 될 일이다. 그 당시 나는 아이에게 엄마의 마음이 절대 그렇지가 않으니 네가 다시 잘 생각해 보라고 권했다. 엄마가 왜 그렇게 이야기 했는지, 반대의 경우에 엄마가 어떻게 했었는지 예를 들어주면서 말이다.

만약 내 아이가 이 마음 노트의 솔루션을 끝까지 따라해 보았다면 좀 더 자신의 마음을 솔직하게 표현했을지도 모른다. 나도 좀 더 유연하게 대처했을 것이다. 아이에게만 생각해 보라고 하는 대신 내 마음을 더 보여주고, 아이의 마음을 더 들여다 보았겠지... 지금에 와서 아쉬운 마음이 든다.

처음 이 책에 이끌렸을 때는 이슬이와 같은 9살인 내 아이가 읽어야 하는 책이라고만 생각했다. 하지만 지금은 꼭 엄마와 함께 읽어야 할 책이라고 생각한다. 페이지를 넘기다 보면 이슬이의 말이나 행동에서 내 아이와 비슷한 부분이 나타나기도 한다. 그리고 그 당시의 이슬이의 마음은 내 아이의 마음과 같을 것이다. 엄마는 이 책을 통해 아이가 말로 다 표현하지 못한 부분의 마음까지 조금은 들여다 보게 될 것이고, 일기장 요정의 솔루션을 보며 아이의 마음을 어루만져 줄 방법에 대한 도움을 받을 수 있을 것이다. 아이는 제시된 활동들을 따라 하면서 끝까지 완주하고 나면 다시 들여다 볼지 잘 모르겠지만 엄마인 나는 두고 두고 펼쳐볼 것 같다. 그런 책이다.