나는 요즘 수영에 빠져있다. 어느 정도냐 하면 빨리 밤이 되길 기다리는 정도다. 밤이 되서 잠에 빠져들기만 하면 아침이 되고 일어나서 곧바로 수영장에 가면 되니까. 그뿐만 아니라 꼭 5시 반쯤 퍼뜩 깨어나서 한 시간 동안 잠을 설치다가 집을 나서곤 하는 것이다.
그리고 수영장에는 멀리서도 잘보이는 빨간색 숫자판의 디지털시계가 있는데 시간이 얼마나 됐지? 하고 시계를 보면 항상 끝나기 3~4분 전이 되어있다. 가히 수영이 일상의 초점인 셈이다. 이렇게 수영만 바라보며 사는 이유는 다양한데, 첫째, 다른 낙이 없기 때문이며, 둘째, 수영실력이 부쩍 좋아졌기 때문이다.
내가 수영을 처음 시작한 건 2009년인데 아침마다 수영을 하고 학교로 오는 친구가 멋져보여서이다. 나는 2시간
거리를 통학하고 있었기 때문에 어려운 일이었지만 4학년이 되어 학교 앞에 하숙을 하면서 바로 수영을 등록했다. 그렇다고 수영경력이 6년인 것은 아니고 1년에 평균 3~4개월 정도 다닌듯 하다. 그러다가 올해 3월부터는 본격적으로 자세 교정도 받고 물잡기가 되면서 속도가 빨라져서 수영잼이 부쩍 늘었다. 7월부터는 수영을 처음 배웠던, 마치 친정같은 학교 앞 체육센터로 다시 돌아왔고 신나게 물속을 누비는 중이다.
우리 센터의 초급반 선생님은 호랑이 선생님으로 유명한데, 엄청나게 열정적으로 가르치면서도 시크하기로는 당할 자가 없다. 처음 온 (어린 여자)회원이 반갑게 안녕하세요? 하고 인사하면 너 모르는데? 라고 간단히 내뱉고, 강습 중에도 제대로 따라하지 못하면 다시, 다시, 다시!! 하고 호령하며 무안을 주기 일쑤다. 얼마 전, 나도 그 덕분에 접영의 리듬과 느낌을 체득한 터라 오랜만에 반갑게 말을 걸며 그의 전완을 움켜잡았으나 돌아오는 것은 내동댕이 뿐이었다. 그런데 나는 그가 하나도 무섭지 않은 것이다. 오히려 귀엽기까지 하다. 그는 약간 키가 작고 턱이 발달해 다소 강한 인상을 주지만 그 무뚝뚝함 뒤에 여리고 따뜻한 감성이 숨어있을 것만 같다. 그는 나보다 나이가 많을 것같고 결혼을 했는지 무척이나 궁금하지만 지금 나는 그의 반이 아니고 어쩌다 마주쳐도 말을 걸 틈을 안주기 때문에 알 수가 없다. 정말로 궁금하지만 궁금한 채로 있는 것도 나쁘지 않을 것같다.
내가 꾸준히 수영을 다니면서 알게 된 현상이 하나 있는데 남자들의 수영실력이 좋아지면서 수영복의 크기가 작아지는 것이 그것이다. 처음 수영을 배우러 온 남자들은 대부분 허벅지를 전부 가리면서 딱붙지도 않는 퍼석퍼석한 바지같은 수영복을 입는데 수영에 자신감이 붙을수록 그의 자신감도 하늘높이 치솟아 종래에는 딱붙는 삼각형 나뭇잎크기의 수영복을 착용하게 된다. 나에게는 참 고마운 일이 아닐 수 없다. 남자들은 정말 귀여운 것같다.