전쟁의 아픔, 문학으로 치유하다.

건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽
메리 앤 셰퍼.애니 배로우즈 지음, 김안나 옮김 / 매직하우스 / 2008년 12월

  한동안 서재인들 사이에서 화제의 대상이었던 『건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽』을 드디어 읽었다. 나온지 일 년 조금 지났을 뿐인데 어찌된 영문인지 품절이라 겨우겨우 도서관에서 빌려 건지 아일랜드 사람들을 만날 수 있었다. 

  2차 대전 당시 독일군에게 점령당했던 건지 섬. 영국 자치령이지만 위치상 프랑스에 더 가까운 이곳에 살고 있는 도시는 어느날, 이제 갓 작가로서 첫 성공을 거둔 줄리엣에게 찰스 램과 관련한 책에 대한 편지를 보내게 된다. 새로운 글을 쓰기 위해 준비하고 있던 줄리엣은 도시의 편지를 통해 건지 아일랜드의 북클럽인 '감자껍질파이 클럽'에 대해서 알게 되고, 도시와의 편지를 계기로 건지 섬 사람들과 서신 교환을 시작한다. 이제 갓 전쟁의 그늘에서 벗어난 건지 섬 사람들. 그들의 글을 통해 책에 대한, 그리고 전쟁에 대한 이야기가 진행된다. 

  일단 처음에 이 책을 읽으면서 떠오른 책은 『새벽 세시, 바람이 부나요』였다. 이메일과 편지라는 매체는 다르지만, 기본적으로 '글을 통해 교감한다'는 설정이 같았기 때문이다. 게다가 이 책의 주인공 줄리엣과 『새벽 세시』의 주인공 에미의 캐릭터가 어느 정도 비슷한 느낌이 들어서 그랬던 것 같다. 하지만 『새벽 세시』쪽이 연애소설에 가깝다면, 『건지 아일랜드-』는 연애보다는 삶에 주목한다. 줄리엣이 건지 섬 사람들과 편지를 교환하며 주인공처럼 등장하지만, 오히려 건지 섬 사람들의 기억 속에 자리잡은 엘리자베스가 더 주인공에 가깝지 않았나 싶다. 넘치는 재기로 감자껍질파이 클럽을 만들어 독일군의 눈을 속이기도 하고, 수용소에서 결국 자신에게 걸맞는 행동으로 죽음을 받아들인 엘리자베스는 평생을 그녀와 알고 지냈던 건지 섬 사람들 뿐 아니라, 글을 쓰기 위해 직접 건지 섬으로 간 줄리엣에게까지 큰 영향을 끼친다. 

  사실 어디선가 본 듯한 캐릭터에, 내용도 어느 정도 예상이 되는 부분이 있어서(특히 결말!) 다소 아쉬운 마음은 들었지만, 전쟁 속에서 고통을 겪는 개인의 모습과 문학의 가치에 대한 이야기를 따뜻한 시선으로 담아내고 있다는 점이 좋았다. 지역 신문의 편집자 및 도서관 사서로 평생을 책과 함께한 저자가 오랜 문학회 친구의 "닥치고, 글을 쓰라고!"라는 말에 자극을 받아 쓰게 된 이 소설. 비록 그녀는 완성된 책을 만나지 못하고 세상을 떠났지만, 그녀가 남긴 따뜻한 메시지만큼은 건지 섬을 넘어 많은 사람들의 가슴속에 닿은 것 같다. 혹 자격이 주어진다면, 나도 '감자껍질파이 클럽'에 가입하고 싶다.