그 부류의 마지막 존재

그 부류의 마지막 존재
시그리드 누네즈 지음, 민승남 옮김 / 엘리 / 2021년 12월

책을 읽으면서 문학작품 또는 명작을 읽는다는 느낌이 드는 좋은 책이었다. 최근 국내 소설가 중 권여선 작가의 레가토를 읽으면서 70~80년대 학생운동의 모습을 보면서 과거 학생시절에 대한 향수를 가지게 되었는데, 이 책 역시 미국 68세대의 학생운동의 모습을 모습을 보여줘서 비슷한 느낌을 가지게 되었다.

등장인물들의 생생한 모습이나 기구한 사연으로 볼 떄 픽션이란 노습이 전혀 들지 않고 한 사람의 고백담이란 느낌이 들었는데, 저자 또는 저자 주위 인물들의 체험이 어느 정도 담겨있는 지는 확실하지 않은 것 같지만, 정말로 실제 일어난 이야기라고 믿을 수 밖에 없는 이야기의 힘이나 등장인물의 생생함이 강하게 느껴진다.

최근에 접한 소설과 다르게 과거 학생시절에 읽은 소설과 비슷한 문체를 가지고 있어서 개인적으로도 학생시절 느낌을 가지면서 책을 읽어서 더욱 생생한 느낌을 가지게 되었다.

자중 화자인 나와 앤, 그리고 나의 여동생 솔랜지가 겪은 수많은 사연을 담고 있는데 (책 중간에 이야기를 서술하는 시점이 바뀌는 구간이 있는데, 아마도 이 이야기가 실제로 있었던 이야기 처럼 독자들이 느끼게 하기위해 다큐멘터리 같은 느낌을 주기위해서라고 생각한다) 이야기의 주된 흐름은 학생운동 또는 의식화에 심취한 앤에 집중하여 서술된다.

위에서 언급한 권여선 작가의 레가토 같은 경우는 과거 학생운동 속에서 순수한 젊은이들이 저지른 어리석은 모습이나 잘못한 점도 비춘 것에 비해 이 책에서 비춘 앤의 모습은 너무나 순수하고 어떤 장애에도 굴하지 않아 성자같은 모습으로 보이기도 한다. (그녀의 입장에서는 어쩔 수 없는 선택이었다고 해도 잘못된 판단으로 살인을 저지르는 과오를 저지르기는 한다) 이야기 속에서나 책 뒤 해설에서 프랑스 혁명가 시몬 베유와 위대한 개츠비를 앤의 모습과 비교하였는데, 자본주의가 고도화되는 미국사회도 예전에는 순수한 모습을 가진한 적이 있었다는 것을 보여주기 위해 저자가 이 이야기를 썼다는 생각이 들었고, 이 이야기가 주는 무게감이나 문제감이 대단하여 긴 여운을 주는 작품이었다.

두 사람이 걷는 법에 대하여

두 사람이 걷는 법에 대하여
변상욱 지음 / 멀리깊이 / 2021년 11월

학창시절에는 멘토로 삼고 글을 꾸준히 팔로우하던 분들이 있었다. 정운영, 리영희 교수 그 다음 세대는 유시민 작가 정도... 현재도 젊은이들이 멘토로 삼을 분들이 없지는 않겠지만, 과거만큼의 무게감을 가진 분이 그리 많지는 않은 것 같다. 이 책의 저자 변상욱 CBS 전 기자 이자 YTN 뉴스 앵커는 언론 민주화를 위한 본인의 삶의 궤적 뿐만 아니라 해박한 지식 등 무척 매력 넘치는 분으로 글을 꼭 읽고 싶었던 분이다.

예전 심용환 작가와 진행하신 팟캐스트의 애청자여서 이 분이 얼마나 해박하고(특히 우리 역사, 지리에서) 또한 전국적인 맛집에 대해 통달하시고 멋을 아는 신사라는 걸을 알아 이 책 내용에 대해서도 무척 기대되었다.

CBS 기자이셨던 만큼 기독교 신자이신데 최근의 코로나 시국에서 국내 기독교계에서 보여준 실망스러운 행적을 한나 아렌트가 제시한 악의 평범성과 논하는 글이 무척 인상적이었고, 사유없이 행동하는 것에서 악이 발생하는 것이란 저자의 생각에 일부 공감을 하지만 개인 생각으로는 악은 개인적으로나 집단적인 욕심 때문에 발생한다고 생각한다. (일반적으로 욕심을 집단의 이익 또는 애국심 등으로 포장하는 경우가 많다고 본다) 그런 이유에서 이러한 대의명분에 속지말라는 '도망은 부끄럽지만 도움이 된다' 같은 글도 인상적이다.

또한 최근의 백신과 관련된 이슈 등에서 기성세대 또는 노년층의 모습이 이해하기 어려운 점이 많은데, 아름다워 보이는 과거의 모습이 인류의 기억의 오류에서는 오는 것이라는 '라뗴는 말이야'라는 글도 인상적인데, 나 자신도 점점 과거를 그리워하거나 좋다고 느껴질 떄가 종종 있어 이 글을 참조로 합리적으로 세상을 볼 수 있도록 노력하여야겠다는 생각이 든다.

세상을 바라 볼 수 있도록 지혜를 주는 멋장이 기성세대의 글이라 생각되고 젊은이들도 많이 공감할 수 있을 것이라 생각된다.

권력의 미래

권력의 미래 - 소프트 파워 리더십은 어떻게 세상을 바꾸는가？
조지프 나이 지음, 윤영호 옮김 / 세종(세종서적) / 2021년 12월

최근 열심히 보는 TV프로그램이 있는데, 위대한 수업이라고 불리는 세계의 각분야에서 가장 유명한 연구자들의 강의를 담은 방송이다. 무척 기대하고 본 프로그램이고 유명인물들이 강의하는 것에 비해 너무 쉬운 내용을 강의하는 것이 아닌가 하는 아쉬움이 들기도 하고 일반인을 대상으로하는 프로그램이다 보니 어쩔 수 없을 것 같다는 생각도 들었다.

이 책의 저자 조지프 나이는 위대한 수업에서 첫번째 강사로 나와 비교적 깊은 내용으로 (나로서는 처음 접해본 권력에 대한 참신한 내용을 담고 있어) 깊은 인상을 받고 좀 더 깊게 알고 싶다는 생각을 했었는데, 마침 저자의 책이 새롭게 출간되어 기대하는 마음으로 읽게 되었다.

예전에는 국려이라고 하면 경제력과 국방력 정도만 생각했었던 것 같은데, 조자는 소프트 파워라는 개념을 도입하고 이와 경제력, 국방력을 결합하여 스마트 파워라는 개념도 제시하여 정말로 국력에 대한 새로운 개념을 제시해 주었다고 생각된다.

이 책에도 예로 나왔지만 미국과 이라크전쟁 이후 국가 간의 행위에 대한 정당성이 과게에 비해 크게 요구되고 있고 (이라크전에 대한 미국의 주장이 잘 안 먹힌 점이 저자가 이러한 연구를 하게된 시발점이 아니었을까 하는 생각이 든다) 국가간의 문제가 아니더라도 인터넷 등 통신망의 발전으로 민주주의가 보다 성숙해진 점도 이 책에 소개된 소프트 파워의 중요성이 훨씬 강해진 이유라고 생각된다.

위대한 수업이란 방송으로 2012년 출간된 책이 다시 출간되어 중국과 미국과의 관계 같은 좀 더 새로운 내용이 보강되었으면 좋을 것 같다는 생각이 들고, 우리나라 연구자로부터 미국만의 시각이 아닌 우리나라의 시각으로 비슷한 내용을 다뤼보면 좋을 것 같다는 생각도 든다.

엄마가 죽고 나는 의학자가 되었다

엄마가 죽고 나는 의학자가 되었다 - 자가면역질환 치료의 새로운 문을 연 여성 의학자의 이야기
아니타 코스.예르겐 옐스타 지음, 김정은 옮김 / 반니 / 2021년 11월

개인적인 가족의 불행으로 부터 의학연구의 꿈을 꾸고 꾸준히 노력하여 좋은 성과를 낸 무척 감동적이면서 흥미로운 이야기이다. 어머니의 이른 죽음에 대한 의문과 면역계의 작동원리에 대한 생각을 발전시켜 좋은 결과를 내어 가는 모습이 무척 흥미롭고 저자가 처음에 가진 생각에 대한 오류나 문제점, 실패과정이 크지 않아 비교적 이른 나이에 큰 성공을 할 수 있어 읽은 입장에서 무척 좋았다. 자녀의 죽음 때문에 의학을 전공하지 않은 부모가 이에 대한 연구를 계속하여 어느 정도 성과를 얻었다는 내용을 담은 로렌조 오일이란 영화도 기억나는 스토리인데, 이런 영화 등과 비교하자면 비교적 짧은 시간에 성공한 이야기이다.

저자가 자신이 겪은 어려움을 잘 묘사하지 않아 그럴 수 있기는 하지만 인종적이나 여성이란 이유로 어느 정도 어려움을 겼었을 것 같기도 하고, 저자의 아이디어가 기존 학계에서 주목하지 않은 분야라 이 점이 가장 어려웠을 것 같다는 생각이 든다. 그런 이유인지 책 중간에 훌륭한 성과를 낸 유명한 학자들에게 당대의 유행을 잘 탔을 뿐이라고 폄하하는 내용도 나오는 데, 내 분양도 그런 인물이 있어 공감이 갔다. 비교적 참신하고 기존의 시각에 비해 새로운 시각을 제시해주는 내용이라 수엄시간에 소개되지도 않지만 기존 학계에서 언금되는 이론과는 방향에 달라 journal paper에는 실리지 않고 conference paper만 있는 분이 있다. (그 수업을 담당하신 분이 실력이나 인품이 좋아서 수업에 그 내용을 소개했을 수도 있다. 아마 국내 교수들은 그런 내용을 들어본 적도 없을 수도 있다)

저자가 발견한 내용과 신약에 대해서도 궁금한 점이 많아 관련된 책도 읽어보길 희망한다 (저자가 책을 내주면 좋겠다) 저자의 연구내용을 간략히 말하자면 인간의 면역계와 성호르몬이 반대로 작동한다는 의미라고 보이는데 인류가 후손을 낳은 후는 생존의 필요성이 없어져서 생명유지 수단을 없애도록 진화가 된 것이라고 생각되어 다시 한 번 인류의 생존 알고리즘에 대해 생각해보고, 면역이나 이기적 유전자같은 책도 다시 한 번 읽어야겠다는 생각이 든다.

수학공식

세상을 이해하는 아름다운 수학 공식 - 예측 불가능한 세상에서 살아남기 위한 18가지 방정식
크리스 워링 지음, 고현석 옮김 / 21세기북스 / 2021년 11월

제목은 수학공식이라고 나와있는데 책 내용은 공식보다는 어떤 문제를 풀기위해 식을 구성하는 내용으로 되어 있다. 영문 제목이 An equation for every ocasion으로 되어 있는데, 영문명은 책 내용과 잘 맞는 것 같은데 비해 국내 제목에서 equation을 수학공식이라고 한 것은 조금 잘못된 느낌이 있다.

학창 시절 수학에서 응용문제를 풀 경우, 말로 구성된 문제를 수식으로 재 구성한 후 그 수식을 정리하여 문제를 풀게 되낟. 내 경우는 이러한 문제 풀이를 무척 좋아했지만 수학에 약한 친구들은 이런 문제를 아주 싫어했었던 것 같다. 쉬운 문제의 경우 흔히 사용되는 수학공식을 그대로 사용할 수 있지만 조금 어려운 경우 수식을 구성하는 것이 어려운데, 이 책은 이러한 수식을 구성하는 방법에 대한 내용이 담겨져 있다.

수학을 좋아했던 사람이라면 즐길 수 있는 책이지만 어떤 사람은 골치 아플지도 모르겠다. 내 경우도 미처 생각하기 힘든 내용도 있었는데 오랜만에 문제를 구성하는 내용을 보아서라고 생각된다. 내 경우 학생시절에는 이렇게 문제를 구성하는 것이 습관화되었다고 생각했는데 점차 일상에서 수학을 사용하지 않으면서 그 능력이 없어진 것 같다고 새롭게 생각하는 힘을 키울 수 있는 좋은 기회를 가지게 된 것 같다. 책 내용 전체에서는 추락하는 비행기에서 탈출을 위한 낙하산을 만드는 내용이 가장 재미있었는데 맥가이버가 된 듯한 느낌이 드는 흥미로운 내용이었다.