황우석에 관한 기사가 나올 때마다, 네티즌들은 입에 거품을 문다.
예를 들어 황우석이 미국에 특허를 신청했다는 뉴스가 나왔다 치자.
“황우석이 정말 훌륭한 과학자인데, 못난 이 나라가 그를 끌어내렸다.”
“우리나라가 줄기세포 기술 1위였는데, 이제 후진국 되는구나.”
특허라는 게 신청만 하면 거의 다 받아들여지는, 별 거 아닌 권리인 걸 모를 수 있지만,
줄기세포가 가짜로 밝혀진 지 10년이 다 되도록 황우석의 망령에서 벗어나지 못하는 건
집단무지. 무지몽매. 정신박약 등등 내가 아는 어떤 4자성어를 동원해도
표현할 길이 없다.
강양구 기자 등이 기획한 <과학수다> 1권에서 가장 흥미로운 분은 바로 류영준 교수다.
황우석의 줄기세포가 가짜라는 걸 제보했던, 그래서 한동안 피신을 당해야 했던 류영준은
현재 강원의대 교수로 재직 중인데,
그가 실명을 밝히면서 자기 목소리를 낸 건 <과학수다>가 처음이란다.
그에 따르면 우리나라는, 많은 네티즌들의 착각과는 달리 줄기세포 세계 1위국인 적이 없었다.
“바로 이때 (2000년대)가 한국 배아줄기세포 연구가 전 세계적으로 선두 그룹을 한창 쫓아갈 때였어요. 한 5위권 정도나 될까요?” (157쪽)
그나마도 줄기세포 연구가 나온 지 얼마 안된 새로운 분야였고,
우리나라가 불임클리닉으로부터 난자를 무한정 공급받을 수 있는 상황이었기 때문에 그게 가능한 거였단다.
게다가 배아줄기세포 연구는 성체 줄기세포 연구에 비해 판이 큰 것도 아니었고,
2012년 일본의 야마나카 신야가 노벨상을 받은 테마는 ‘역분화줄기세포’였다.
즉 줄기세포 중에서 배아줄기세포는 그저 하나의 가능성일 뿐,
네티즌들의 착각처럼 수백조의 가치를 지닌 엄청난 기술은 아니었다는 얘기다.
지금 황우석은 러시아에서 매머드를 복제한다고 그의 전매특허인 언론플레이를 하고 있다.
네티즌들은 역시나 “그것 봐라. 황박사는 역시 대단한 분이야” “미국이 수백억을 주면서 스카우트하려고 했는데 애국심 때문에 안갔지” 등등의 댓글을 단다.
애국심 때문에 미국에도 안간 사람이 왜 러시아와 손을 잡았는지 미스테리인데,
황박사가 계속 언플을 하는 것도 국제적으로 사기를 친 사람을 영웅으로 모시는 이런 네티즌들이 수도 없이 많기 때문인 듯하다.
황박사는 이전에 백두산 호랑이를 복제한다고 큰소리를 쳤었다.
그러기 위해서는 호랑이 핵을 호랑이 난자에 넣어야 하는데 황박사는 희한하게도 고양이 난자를 구하러 다녔단다.
“선배들이 관악산 고양이까지 잡으러 다녔다고 해요. 고양이가 얼마나 사나워요. 절대 안잡혀요. 또 고양이의 생리상 배란은 발정기 때나 하니 성숙한 난자를 구하기도 어렵죠.” (161쪽)
결국 호랑이 핵을 돼지 난자에 집어넣으면서 “절대 발표 때는 돼지라고 하지 않고 극비라고” 했단다.
그랬다 하더라도 호랑이 핵이 든 돼지 난자는 호랑이 자궁에 넣어 키우는 게 맞지만, 그냥 돼지 자궁에 넣었다!
여기서 다시 황박사의 특기가 나온다.
호랑이 핵이 든 돼지 자궁에 돼지 수정란도 같이 넣었다. 왜?
“초음파 사진이 착상이 되는 걸로 나오면, 그게 호랑이 핵이 든 돼지 난자인지, 돼지 수정란인지 구분할 수 없잖아요.” (162쪽)
돼지 자궁에서 돼지가 자라는 걸 호랑이인 것처럼 속일 생각이었던 것.
우리는 지금 이런 과학자를 영웅으로 떠받들고 있다.
오늘, 또 한편의 뉴스가 나왔다.
황우석이 매머드 세포의 재생에 실패해 다른 대학에 재생을 부탁했다.
그런데 재생이 성공하니까 그 소유권은 자기한테 있다면서 그들을 검찰에 고발했다는 것.
공동연구의 개념조차 모르는 네티즌들은 역시나 황박사를 옹호하기 바쁜데,
이런 광경이 반복되는 걸 보고 있자니 그저 씁쓸하다.
“여러 사람을 잠깐 속일 수 있다. 한 사람을 오래 속일 수 있다. 하지만 여러 사람을 오래 속일 수는 없다.”
여기에 한 구절을 더 붙여야 한다.
“단, 한국에서는 여러 사람을 겁나게 오래 속여먹는 게 가능하다.”
하지만 민주주의는 아무리 무지한 자들도 댓글로 자기 의견을 표출할 수 있고,
심지어 투표까지 할 수 있다!
그 결과 황우석은 십년째 영웅으로 군림하고 있고, 이 글과는 관계 없지만,
그분께서 현재 대통령직을 수행하고 계시다.