가시의 집

가시의 집
나카야마 시치리 지음, 민현주 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2023년 7월

개구리남자, 미사키 요스케 시리즈로 유명한 반전의 제왕 나카야마 시치리의 신작이 또 나왔습니다.

나카야마 작가는 평균 한 달에 한 작품을 출간하는 걸로 유명합니다 ㅎㅎ

<가시의 집>은 다양한 주인공과 스토리, 반전으로 유명한 작가의 기존 시리즈가 아닌, 새로운 이야기로,

집단 따돌림으로 투신 자살을 시도한 초등생 딸의 아버지이자 집단 따돌림을 방어하는 학교측 대변인인 중학교 교사라는 정반대의 상황에 처하게 된 주인공의 이야기입니다.

학폭, 왕따 소재를 다룬 사회파 미스터리들은 많지만 작가의 글솜씨와 플롯에 따라 전혀 다른 이야기가 될 수 있는데

반전의 제왕답게 빤한 내용이 아닌 어떤 반전으로 나를 놀라게 할지 기대를 가득 가진 채 책장을 펼치게 되었습니다.

중학교 교사인 주인공 호카리 신이치와 교사였던 아내 사토미, 사춘기 중2 아들 슌, 오빠와 사이가 좋지만 아빠와는 이야기가 잘 통하지 않는 초5 딸 유카로 구성된 4인 가족. 이 가족은 유카가 집단 괴롭힘을 이유로 초등학교 건물에서 투신 자살을 시도하는 사건을 겪게 되면서 평온한 일상의 변화와 붕괴, 비극을 겪게 됩니다.

호카리와 사토미 부부를 괴롭게 하는 가장 큰 사유는 괴롭힘이 벌어진 학교측의 태도였는데, 학교측은 유카가 투신한 이유가 왕따라는 것을 명확히 인정하지 않는 데다가 진상을 밝힐 조사에 착수하는 것을 계속 미루고 있었습니다.

아이러니하게도 호카리는 본인이 근무하는 중학교에서는 유카와 같은 피해자 아이에 대해 방어하는 학교측 업무를 하고 있었습니다.

괴롭힘을 당하고 있는 아이만이 피해자가 아니며 가해자로 추정되는 아이도 피해자일 수 있다는 논리로 피해자를 설득하는 호카리.

물론 실생활에서 맹목적인 이분법적 흑백논리는 위험할 수 있지만 이런 경우에 적용하기에는 다소 무리가 있지 않나,, 책을 읽으며 계속 그런 생각이 들었는데, 역시나 호카리 자신이 피해자측 입장이 되고 보니 본인과 똑같은 논리로 자신을 설득하는 딸아이의 선생을 마주하며 좌절과 막막함을 느끼게 됩니다. 딱 들어맞는 용어는 아니지만, 흡사 거울치료를 보는 느낌이었다고나 할까요.

학교와 대치하며 진상을 밝히려 이리저리 노력하던 와중에, 유카를 괴롭혔던 주동자인 오오와 아야가 살해당합니다.

살해 동기라는 점에서 가장 유력한 사람은 바로 호카리 가족들. 경찰 조사를 받는 과정에서 가족들은 서로를 감싸면서도 혹시나 하는 의심을 감출 수 없습니다.

이 소설의 묘미는 누가, 왜, 어떻게 오오와 아야를 살해했는지, 또 유카 따돌림 사건의 진실은 무엇인지를 밝혀내는 것도 있지만, 집단 괴롭힘에서 가해자/피해자, 부모/교사 등 상반된 입장에 있는 두 역할을 동시에 하게 되는 호카리의 입장과 심리 변화일 것입니다. 상반된 두 입장을 한 명에게 부여함으로써 독자들에게 여러 생각할 거리를 제공하는 것 같습니다.

요즘 집단 괴롭힘 문제뿐 아니라 학교와 교사에 대한 여러 문제가 계속 떠오르고 있는데 이런 사회 상황과 결부된 내용들도 같이 생각해볼 수 있는 내용이었습니다.