정보라 작가를 알게 된 건 2022년 부커상 후보로 올랐다는 소식이 전해진 “저주토끼”를 통해서다.처음 읽은 작가의 소설은 취향저격이었고 그 뒤로 열심히 작가님의 책을 찾아 읽었고 대부분 옳은 선택이었다.이번에 #퍼플레인 출판사에서 “죽음은 언제나 당신과 함께”라는 제목으로 정보라환상문학단편선의 두 번째 소설집이 새로 출간되었다.전작이라고 할 수 있는 “아무도 모를 것이다”는 작가 정보라가 아닌 정도경이란 이름으로 2010년부터 환상문학 웹진 거울에 실린 소설 8편과 2018년 온라인 소설 플랫폼 블릭G에 소개된 소설들로 환상과 현실은 물론 신화와 역사를 가미한 정보라 작가의 초기작품들을 즐길 수 있었다.이번에 출간된 ‘죽음은 언제나 당신과 함께“는 지금 현재 우리 주변에서 일어나는 폭력에 관한 이야기들이 게재됐다.모두 10편의 단편이 수록될 소설집의 가제본은 4편의 단편을 맛볼 수 있다.표제작인 #죽음은언제나당신과함께 을 읽으며 처음엔 두 번째 남자와 세 번째 남자가 등장하는 첫 부분을 오타인 줄 알고 잠깐 뜨악했다.등장하는 네 남자 사이에 어떤 일들이 벌어졌는지는 구체적으로 서술되지는 않지만 어떤 폭력이 그들 사이에 존재했는지는 짐작할 수 있다.그리고 그 원한의 끝을 마주하는 순간 큰 공포를 경험하게 된다.4편의 소설 중 가장 기괴하고 불쾌하고 공포스러운 #감염은 그 남자가 하는 이상한 부탁의 이유가 궁금해 읽기를 멈출 수 없었다.점점 폭력에 무감해지던 주인공이 길고 괴롭던 폭력의 수렁에서 빠져나왔다고 생각하는 순간에 다시 시작되는 ”내 존재 아래에서 타인의 존재가 무너지던 그 쾌감이 온몸으로 그리워“하는 폭력의 고리가 계속되는 것을 보면 그 어떤 괴물보다 무섭다.#리발관의괴이 는 제목그대로 이발관에서 벌어지는 괴이한 이야기다.조상을 위한다는 대의명분을 내세워 개인에게 행해지는 폭력이 기괴하다.가제본의 마지막 이야기 #내친구좀비는 인간에게 가해지는 육체적인 폭력뿐 아니라 정신적인 지배가 사람을 어떻게 파괴하는지 보여주는 이야기다.사랑은 내 뜻대로 너를 조절하는 게 아니라 너의 뜻을 마음껏 펼치도록 응원하는 것이다.그 존재가 부모라 할지라도.모두 4편의 이야기는 학교에서 가정에서 개인과 사회에서 일어나는 여러 가지 폭력에 대해 이야기한다.때로는 폭력을 저지른 자들이 합당한 벌을 받기도 하고 사랑이라는 이름으로 폭력이 포장되기도 한다.폭력이 더 큰 폭력을 부르는 모습을 보여주기도 하고 도저히 알 수 없는 이유로 행해지는 폭력도 있다. 폭력이 사람을 피괴 한다는 건 누구나 알고 있으면서도 여전히 행해지는 폭력의 민낯을 들여다볼 수 있는 소설들은 ”꽃으로도 때리지 말라“는 오래된 책 제목을 떠오르게 한다.——————————————————————————가제본에 이어 본책을 읽었다..가제본의 실린 소설의 4편이 책의 절반을 차지하니 나머지 여섯 편의 이야기는 짧고 강렬하다.#내일의어스름 은 사이비 종교에 엄마, 아빠를 뺏긴 주인공의 이야기로 자신의 자식에게 사이비 종교의 기운이 전해진 듯해 공포를 준다.#사흘 은 중독에 의한 인간성 상실은 물론 죽음 후에도 떨칠 수 없는 탐욕이 무섭다.가장 가슴 아팠던 #타인의친절 은 왜 모든 고통은 여자의 몫인가 한탄하며 읽었다.마지막 #전화 는 한마디 말도 남기지 못하고 죽은 이에 대한 그리움이 뼈에 사무치는 이야기로 공포보다 그 간절함이 짐작돼 마음이 무겁다.대부분의 소설은 발표된 지 10여 년이 지난 작품들이다.가제본을 읽으면서 지금의 현실과 너무 닮아서 근래에 쓴 작품일거라 짐작했다.세상은 발전하고 너 나아진 것 같지만 여전히 사이비가 판을 치고 여자들은 폭력 앞에 무기력한 모습을 하고 있다.절대 일어나지 않을 것 같은 이야기지만 현실의 어딘가에서는 모습을 달리하며 일어나고 있는 일들이라 읽고 나면 유쾌하지는 않지만 외면할 수도 없는 이야기들이다.작가의 바람대로 많은 독자들이 ”그냥 잠시 이상한 세계를 들여다보는 경험“이었으면 좋겠다.<출판사의 가제본 서평단 활동 후 제공받은 도서입니다>
“가을비 이야기”는 일본 설화문학의 진수로 꽂히는 에도시대의 고전 <<우게쓰 이야기>>에서 모티프를 가져왔다.네 편의 단편은 고전을 모티브로 삼았을 뿐 이야기의 배경은 지금 우리 시대의 이야기다.작가의 ‘검은 집’을 무섭게 읽었던지라 망설임없이 골랐다.‘검은 집‘처럼 공포스럽지는 않지만 네 개의 이야기 모두 등장인물들의 절망과 쓸쓸함을 맛 볼 수 있다.자신을 사람의 사랑에 늘 굶주린 아귀라고 말하는 남자의 쓸쓸한 이야기 #아귀의논 은 사람이 사랑없이 평생을 살아가야 한다는 게 얼마나 큰 고통인지 생각해보게 한다.#푸가 는 실종된 작가 아오야마 레이메이가 남긴 원고를 통해 그가 살면서 겪은 불안과 고통을 생생하게 느낄 수 있다.마지막 반전은 초자연적인 현상의 호러물에서 끔찍한 미스터리 탐정 소설로 바뀐다.#백조의노래 는 무명 가수의 발자취를 찾아갔던 이의 불행이 팬더믹을 겪은 탓에 남 이야기같지 않다.천상의 목소리의 비밀이 밝혀지는 순간의 공포와 가을비 속으로 사라지는 ’로스‘의 쓸쓸함이 뼈 속까지 얼어붙게 한다.#고쿠리상 도시괴담은 언제 읽어도 재미있다.소설 속에는 운명의 굴레에서 벗어나지 못하는 인물도 등장하고 자신의 즐거움을 위해 다른 이를 사지에 몰아넣은 의뢰인도 등장한다.그들의 이야기는 세상과 동떨어진 듯하면서도 우리가 겪을 수도 있는 이야기를 하고 있어 공포스럽다.작가가 “여름비 이야기”를 준비하고 있다니 기대된다.
저는 자유롭게 바다를 유영하는 해파리를 본 적이 없습니다.식탁에 오른 해파리나 여름이면 뉴스에 등장하는 악당 해파리나 아쿠아리움을 헤엄치는 해파리를 본 게 전부입니다.🪼짙은 주황색, 분홍색 때로는 보랏빛으로 밝고 투명하게 반짝이며, 항구와 해변, 깊고 깊은 바다를 아름답게 물들이는 건 누구일까요?하늘을 나는 연처럼 커다란 친구들도 있고, 소금기 가득 머금은 바다의 거품에 가려 보이지 않을 정도로 양증맞은 친구들도 있답니다.북극에서 열대 바다까지, 해변에서 깊은 바닷속까지 바다만 있으면 어디든 사는 이들은 누구일까요?큰 판형의 그림책은 우리가 잘 모르고 있는 해파리에 대해 자세히 설명하고 있어요.설명글도 물론 유익하지만 커다란 해파리 그림을 실컷 보는 것만으로도 눈이 즐겁습니다.해파리가 많아져 어업에 지장이 있다는 뉴스를 듣고 하등에 쓸모없는 존재라고 생각했는데 해파리가 그렇게 많아진 이유가 인간이 생물의 다양성을 파괴하면서 시작됐다고 합니다.어업으로 해파리와 먹이 경쟁을 하는 물고기가 줄어들고 인간이 만들어 놓은 수많은 항구와 방파제, 부두가 해파리 플립이 편하게 달라붙을 수 있어서 개체수가 증가한다고 하네요.“해파리책”을 통해 해파리에 대해 제대로 알고 오해를 풀 수 있었습니다.쉬엄 쉬엄 페이지를 넘기다보면 수족관 앞에서 해파리의 유영을 보며 느꼈던 아름다움을 다시 경험할 수 있었습니다.
죽은 사람이 최후에 방문하는 곳 “작별의 건너편“에서는 안내인의 안내를 받아 24시간 동안 현세로 돌아가서 보고 싶은 사람을 만날 수 있습니다.단, 현세에 돌아가서 만날 수 있는 사람은 아직 당신의 죽음을 모르는 사람이어야 합니다.진하고 달콤한 맥스 커피를 마시던 안내인은 1편에서 아내를 만난 후 환생할 예정이라 후임을 찾기 위해 노력합니다.모두 4편의 사연이 실린 소설은 부모 자식간의 사랑은 물론 젊은 청춘의 지고지순한 사랑을 엿볼 수 있습니다.<달빛> 화가인 오바야시는 ‘작별의 건너편’에서 안내인의 설명을 듣고도 현세에 딱히 만나고 싶은 사람이 없습니다.단지 완성하지 못한 그림과 늘 곁을 지켜주던 파밀리아가 떠오를 뿐입니다.24시간의 시간을 얻은 오바야시는 파밀리아를 만나고 그림을 완성하기 위해 자신이 살던 집으로 돌아옵니다.<내일로 보내는 편지>갑자기 찾아온 엄마의 죽음으로 온 가족은 실의에 빠져있던 어느 날 엄마의 유언장이 치매에 걸린 할머니를 통해 전해집니다.자신의 죽음을 알고 있는 듯한 엄마의 유언장 앞에 가족은 혼란스럽습니다.<I Love You>책을 좋아하는 남자와 영화를 좋아하는 여자의 가슴 아픈 사랑이야기입니다.닮은 것 하나없는 두 연인은 결혼을 생각할 만큼 진지하게 만남을 이어가다 여자가 병으로 죽자 남겨진 남자 역시 살아갈 이유를 찾지 못하고 괴로워하다 사고로 죽게 됩니다.’작별의 건너편’으로 가게 되지만 현세에 만나고 싶은 사람은 없고 연인과 약속한 동쪽 바다에서 석양을 볼 수있는 지바 남단의 노지마사키 등대를 찾아갑니다.<실>마지막 이야기에서 남자는 노지마사키 등대를 찾아가는 길에 자신에게 베풀었던 많은 친절이 우연히 아니였음을 깨닫게 됩니다.1편보다 나은 2편은 없다는 속설을 여지없이 무너뜨리는 이야기였습니다.특히 세 번째 이야기 ‘I Love You” 속에 등장하는 두 여인의 이야기는 가슴을 따듯하게 해줍니다.나라면 어떻게 “I Love You”를 번역할까 생각하게 합니다.표현하지않으면 그 어떤 것도 알 수 없습니다.맥스 커피를 즐겨마시는 새로운 안내인의 활약을 기대하며 3편을 기다리겠습니다.저도 역시 엔딩은 해피 엔딩이 좋습니다.