유가 사상을 전반적으로 이해하기

공자 & 맹자 : 유학의 변신은 무죄 ㅣ 지식인마을 3
강신주 지음 / 김영사 / 2006년 11월

유가철학의 흐름을 한 눈에 볼 수 있도록 구성된 책이다. 공자의 <논어>나 맹자의<맹자>를 읽지 않고도 그들의 사상을 이해하는데 큰 어려움이 없다. 또한 유가 사상을 비판적으로 계승한 주자나 정약용의 사상에 대해서도 살짝 맛볼 수 있게 되어 있다. 한 마디로 중국의 유가철학을 전체적으로 이해하기에는 부족함이 없는 책이다.

유가철학 뿐만 아니라 중국철학에서 가장 많이 다루어지는 것은 본성론이다. 그런데 중국철학에서 인간의 본성론에 관심을 가진 이유가 좀 특이하다. 왜냐하면 인간 자체에 대한 관심이 있어서가 아니라 어떻게 하면 올바른 통치체제를 만들 것인가에 대한 고민에서 비롯된 것이기 때문이다.

다시 말해서 중국철학은 통치를 위한 철학이다. 그리고 그 중에서 핵심은 바로 유가철학과 법가철학인데, 법가 철학도 결국은 유가철학을 비판적으로 계승한 것으로 볼 수 있기 때문에 모든 중국의 통치철학은 공자에서 비롯되었다고도 볼 수 있겠다. 물론 이것은 좀 과장되었다고도 볼 수 있다. 하지만 중국의 통치철학을 이해하는데 있어 하나의 흐름으로 보려고 할 때는 전혀 무시할만한 관점은 아니다.

이 책을 읽고 난 후 이러한 생각은 더욱 강해졌다. 물론 지은이는 그런 말을 하지 않는다. 다만 법가 사상을 집대성한 한비자가 순자의 제자였고 순자는 바로 맹자를 비판적으로 계승한 유가 학자라는 사실이 그 흐름을 보여준다.