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과학의 첫 문장 - 역사로 익히는 과학 문해력 수업
수잔 와이즈 바우어 지음, 김승진 옮김 / 윌북 / 2025년 5월
평점 :

수잔 와이즈 바우어. <세계 역사 이야기>의 저자가 들려주는 [과학]이야기
미국의 소설가이자 교수인 수잔 와이즈 바우어가 아이들을 위해 쓴 <세계 역사 이야기>는 많은 독자들이 영어원서와 한국어로 세계의 역사를 알아가는데 큰 도움을 받고 있는 대표 저서이다. 그녀가 이번엔 과학을 역사적 시각을 통해 만나보는 책을 세상에 내놓았다.
'역사로 익히는 과학 문해력 수업'으로 책 표지에서 책의 방향을 설명한다.
과학의 역사에서 대표적 저서와 그 책 속의 획기적인 문장들을 살펴보는 방식으로 전개된다.
히포크라테스 <공기, 물, 장소에 관하여>, 플라톤 <티마이오스> 등 고대의 철학자들의 저서에서부터 뉴턴의 <프린키피아>, 다윈의 <종의 기원>, 아인슈타인의 스티븐 와인버그 <최초의 3분>, 제임스 글릭의 <카오스>의 현대의 저작까지 수잔 와이즈 바우어가 선정한 세상을 바꾼 위대한 과학 책 36권을 살펴본다.
총 5부로 과학에 대한 시초의 시각들로 1부를 시작하고, 2부에서는 과학적 방법론을 바라보는 5권의 책을, 3부에서는 지구와 관련한 지구과학과 형성에 대한 저서를 살펴본다. 4부에서는 생물학, 유전 등 생명을 바라보는 대표적인 저서와 이론들을 살펴본다. 그리고 5부에서는 상대성이론 등 우주와 관련한 시각들을 살펴보는 저서를 만나게 된다.
저자 수잔 와이즈 바우어는 '서문 혹은 이 책을 사용하는 방법'에서 책에 대한 설명과 책을 읽는 친절한 방법에 대해서 설명한다. 저자가 명시하듯, 이 책은 과학사 책이 아니고 상세하게 설명하고 있지 않다. '과학'이 무엇인지 편린들을 접하는 '대중'에게 과학에 대해서 이야기하고 싶어 하는 저자의 생각을 펼친 책이다. "이 책에서는 위대한 과학 저술의 발달사를 따라간다. 과학이 수행되는 양상에 가장 직접적으로 영향을 미치고 변화를 일으켰던 저술을 짚어보는 책으로, 과학에 관심 있는 비전공자를 염두에 두고 쓴" 책이다.
저자는 이 책이 과학저술을 종합적으로 말하는 것이 아니라고 고백한다. 위대하고 중요한 수많은 과학 저서를 이 한 권에 담을 수는 없는 것이다. 개개의 과학적 발견을 강조하기 위해서가 아니라 '우리가 어떤 방식'으로 과학을 '생각'해 왔는지를 조명하기 위함이므로 저자는 이 책이 '해석적'목록임을 강조한다. 그래서 과학을 해석하려면 과학의 과거를 알아야 하며, 우리가 무엇을 발견했는가와 마찬가지로 우리가 왜 그것을 알아내려 했는가를 질문해야 한다고. 그래야만 우리가 과학을 이해할 수 있을 거라고 강조한다.
과학이 어렵고 복잡한 일반인이라면, 관심 있는 분야의 장부터 읽기 시작해 보자. 저자가 제시하는 책들을 알아가면서 과학의 시각을 접하면서, 세상을 새로운 시각으로 바라볼 수 있을 것이다. 과학적 발견에 얽힌 인간적인 고뇌와 생각들, 엄밀하지만은 않았던 성찰을 통해, 과학적 시선을 갖는 데 도움을 받을 수 있을 것이다.
책의 원제는 <The Story of Western Science: From the Writings of Aristoele to the Big Bang Theory> 서양 과학의 대표적 저작들을 알아가고 저자의 안내를 통해, 과학 이야기를 알아가면서 새로운 지식의 확장은 물론 새로운 과학적 시선을 발견할 수 있기를 기대해 본다.



** 미자모 서평단으로, 출판사의 도서 지원을 받아 작성한 글입니다.