세상은 어떻게 작동하는가

세상은 어떻게 작동하는가 - 우리를 현혹하는 것들에 논리와 근거로 맞서는 힘
리처드 도킨스 외 30인 지음, 존 브록만 외 엮음, 김동광 옮김 / 포레스트북스 / 2025년 3월

복잡한 세상과 관련한 수많은 질문의 답을 찾고 싶다면 어떻게 해야 할까. 가장 쉬운 방법은 책을 읽는 것이다. 각자의 분야에서 활발히 활동하고 있는 전문가들의 견해를 찾아 알고 싶은 답은 찾아내면 된다. 하지만 수많은 책들 중 어떤 책을 읽어야 할지 모른다면 나는 이 책을 읽으라 권하고 싶다.

<세상은 어떻게 작동하는가>는 세계 최고 석학들의 글을 한데 엮은 것으로 세상을 이해하는데 기본이 되는 개념들을 담고 있다. 「이기적 유전자」의 저자인 리처드 도킨스를 시작으로 문화 인류학자, 진화생물학자, 철학자, 물리학자 등 세상을 작동시키는 질문들에 대한 세계 최고 석학의 답을 이 한 권에서 찾을 수 있다. 

가령 왜 우리는 죽어야만 하는지, 동성애는 돌연변이의 일종인지, 뇌와 정신에는 어떤 관계가 있는지 등 한 번쯤 궁금해할 수 있는 질문을 던지고 답을 찾아가는 과정을 통해 생각의 폭을 넓힐 수 있도록 도와준다. 다소 어렵게 느껴질 수도 있지만 책을 순서대로 읽지 않아도 좋고 원하는 부분만 펼쳐서 읽어도 좋다. 과학적 사고, 기원, 진화, 정신, 우주, 미래라는 큰 카테고리 안에서 학문의 경계를 넘나들며 우리가 사는 세상을 좀 더 깊게 들여다볼 수 있다.

책에는 내가 궁금해하던 질문도 여럿 있었다. '자신의 문제를 유전자 탓으로 돌릴 수 있는가'에 대해 영국의 생식 생물학자인 잭 코헨은 DNA를 관찰하는 일련의 과정과 가설을 통해 스스로 만든 자신의 모습과 특성은 DNA가 아니라 자신의 책임이라 설명한다. 가끔 내 문제를 이렇게 낳은 부모님 탓이라고 투정 부릴 때가 있다. 일종의 책임회피였지만 결국 문제의 원인은 나 자신이란 사실을 다시 한번 확인할 수 있다.

무엇 하나 속 시원하게 해결되지 않은 현실의 세상을 살고 있기에 세상이 어떻게 작동하는지 궁금했다. 지적 호기심을 자극하는 질문들은 세상을 다양한 시각으로 볼 수 있는 방법을 알려준다. 과학을 어려운 이론으로 가득 찬 학문이라 여겼던 고정관념을 지우고 내가 사는 세상에 관심을 가질 수 있는 계기를 마련할 수 있었던 책이다. 만약 이들에게 질문할 수 있는 기회가 있다면 이 혼란스러운 시대가 언제쯤 끝이 날지 물어보고 싶다. 

최소한 과학자들은 확신하지 않는다. 그들의 생각은 새로운 시직에 의해 끊임없이 시험되어야 한다. 만약 그 시험에서 그들이 틀렸음이 확인되면 그 이론은 기각된다.

p. 145

과학과 마술 사이의 가장 큰 차이점은 과학의 경우 대중 앞에서 공공연히 실수를 저지른다는 것이다. 우리는 실수를 노출시키고, 모든 사람들은 - 당신 자신뿐 아니라 - 그 실수를 통해 교훈을 얻을 수 있다. 이런 식으로 여러분은 실수라는 공간을 통과한 자신의 경로에서뿐 아니라 다른 모든 사람의 경험을 통해 많은 것을 얻을 수 있다.

P. 215 

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마티스×스릴러

마티스×스릴러 - 앙리 마티스의 그림에서 발견한 가장 어둡고 강렬한 이야기
정해연 외 지음 / 마티스블루 / 2025년 1월

앙리 마티스의 그림에서 영감을 받은 5편의 스릴러. 알라딘 북펀드를 통해 만나게 된 이 책은 마티스 그림을 소재로 무한한 상상력을 드러낸다. 강렬한 원색을 화면에 펼쳐내는 방식으로 과감하게 색채를 표현한 앙리 마티스의 작품에서 작가들은 가장 어둡고 강렬한 영감을 끌어낸다. 각자의 개성이 분명하게 드러나는 이야기는 장르소설을 읽는 재미뿐만 아니라 예술 작품을 감상하는 새로운 시각을 알려준다. 짜릿한 반전과 흡입력 있는 전개가 매력적인 이 마티스 앤솔러지 같은 책을 더 많이 만날 수 있기를 기대해 본다.

수상한 퇴근길

수상한 퇴근길
ICBOOKS / 2025년 4월

요즘 남편이 수상하다. 매일 늦게 오던 남편이 얼마 전부터 매일 같이 칼퇴근한다. 같이 저녁을 먹고 설거지까지 해 준다. 그러고는 저녁 내내 서재에 틀어박혀 나오질 않는다. 얼마 전에는 남편의 구두에 흙먼지가 잔뜩 묻어 있었고 남편 정장 바지에서 평일 낮 상영 시간의 최근 개봉한 영화표가 나왔다. 뭘까? 도대체 남편이 갑자기 왜 저럴까?

어깨가 굽은 남자가 건물 사이에 보이는 표지를 봤을 때부터 어떤 이야기일지 짐작했다. 

소설은 직장인으로서, 한 가정의 가장으로서 공감할 수 있는 현실적인 이야기를 그려낸다.

평범한 직장인이었던 '고 대리'는 희망퇴직을 당하지만 가족에게는 그 사실을 숨긴 채 

매일 전전긍긍한다. 그의 모습이 짠하면서도 우울하지 않게 그려진다. 

고 대리는 점점 초라해지는 자신의 모습에 아내에게는 마음에도 없는 소리만 지껄인다. 

책을 읽으며 몇 번이고 고대리의 입을 막고 싶었는지 모른다. 

꼭 저렇게 말해야만 했을까. 왜 후회할 말을 할까. 

하지만 그 모습조차 이해가 된다. 

나 역시 가족에 대해 고대리와 같은 후회를 한 적이 있었으니까..

행복한 가정을 지키려 하지만 현실의 벽에 부딪혀 미안함 마음만 커지는 가장의 고뇌와 무게,

최선을 다한 직장에서는 밀려나고 자신마저 잃어버린 사람들의 씁쓸함,

냉혹한 현실에서도 가정을 지키려 아등바등 한 고 대리의 삶이 마음을 울린다.

그리고 마지막 아내의 글에 현실의 눈물이 흐른다.

작가는 우리가 열심히 살고 있는 것이 자신이 원하는 삶이 맞는지, 

자신이 지키고 싶은 것인지 물어온다. 

고 대리의 이야기를 따라가다 보니 문득 지난날이 떠올랐다.

어느 출근 날 사무실에 들어가면 숨이 막힐 것 같아 휴가를 냈다.

어느 퇴근 날 이렇게 살다가는 내가 죽을 것 같아 퇴사를 결심했다.

그리고 지금 나는 비록 불안할지언정 죽고 싶다는 생각은 하지 않는다.

아니, 더 많이 벌고 더 잘 살고 싶어졌다.

"언젠가 좋은 날 오겠죠."

고달픈 현실일지라도 절대 희망을 놓지 말자.

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도파민의 배신

도파민의 배신 - 중독의 모든 것: 술, 도박, 스마트폰, 음식, 마약, 2025 세종도서 교양부문 선정 도서
강웅구.박선영.안유석 지음 / 포르체 / 2025년 3월

현대인은 중독의 시대를 살고 있다. 보통 중독이라 하면 술과 약물을 떠올리는 데 요즘은 스마트폰과 게임, 그리고 음식에 이르기까지 그 영역이 다양화되고 있다. 나 역시 스마트폰과 SNS, 심지어 책을 사는 행위에 집착하곤 한다. 왜 우리는 특정한 것에 집착하는 걸까. 이 책은 뇌과학과 사회적 시각에서 중독을 분석하고 우리가 집착하는 이유를 설명한다. 

중독은 우리가 문화를 즐기다 보면 어쩔 수 없이 접하게 되는 부산물이다. 이것이 책에서 중독을 대하는 기본 입장이다. 중독성 약물과 행위들은 우리 문화에서 추방해야 할 것이 아니라 잘 조절하면서 같이 살아야 할 것들이다. ‘완전한 중단만이 치료의 목표’라는 입장에서 벗어나서, 중독 치료의 최종 목표는 ‘건강한 생활을 유지하는 것’이라는 관점에서 환자를 이해하고 치료하고 있다.

p. 13

정신건강의학과 교수이며 전문의인 저자들은 우리가 무언가에 중독되는 건 도파민이 원인이라고 말한다. 도파민은 특정 행동을 반복하게 만드는 강력한 메커니즘으로서, 도파민에 잠식당한 뇌는 중독에 취약하게 되므로 뇌의 보상 회로를 재설정해야 문제를 해결할 수 있다. 

내가 도파민을 찾는 것이 아니라 도파민이 나를 움직이게 하는 것이다.

p. 63

저자들에 따르면 현대인들의 중독은 문화의 한 영역에서 우리의 삶을 풍부하게 해주는 것들이 어느새 우리를 지배하는 현상이 일어난 것이다. 따라서 중독의 원인이 되는 도파민의 작용 기전을 과학적으로 이해함으로써 중독에서 벗어날 수 있다. 이에 대해 책에는 중독 사회를 살아가는 사람들이 겪을 수 있는 다양한 중독 사례가 등장한다. 이를 통해 중독의 다양한 양상과 형성 과정을 알게 되고 벗어나는 방법까지 고민해 볼 수 있다.

사실 지금까지 중독은 의지의 문제라고 생각했다. 주위를 둘러싼 끊을 수 없는 환경으로 인해 의지력이 약해지고 중독에서 벗어나려는 노력이 실패했기 때문이라 여겼다. 가령 일하는 시간에는 SNS 보지 않기로 다짐하지만 어느 순간 다짐은 머릿속에서 사라진다. 책을 사는 것도 그렇다. 이미 사 놓은 책이 잔뜩이라 적어도 10권은 읽은 후에 새로 사야 한다고 끊임없이 주입하지만 온갖 이유를 다 대며 또 결제창을 클릭한다.

중독은 강한 쾌감에서 오는 게 아니라 SNS의 좋아요 알림과 같은 사소한 경험의 반복적 보상이 문제라는 말이 이제는 이해된다. 이 책은 나날이 심해지고 있는 중독 문제를 개인의 의지력이나 의학적 관점에서만 볼 것이 아니라 사회적·정책적으로 폭넓게 바라봐야 한다고 지적한다. 중독의 경계에 서 있는 현대인들에게 권하고 싶은 책이다. 

치료를 받으면 중독에 빼앗긴 자율성을 되찾는 것이 훨씬 쉬워진다. 그러나 치료받으러 가기 위해서는 나를 향한 나쁜 시선들을 받아들일 수 있는 담담한 용기가 필요하다. 회피하거나 방어적이 되면 치료에 접근할 기회를 잃는다. 필요한 것은 약물과 도박을 끊겠다는 강력한 의지력이 아니라 치료받으러 갈 용기와 결심이다.

P. 252 

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씻는다는 것의 역사

씻는다는 것의 역사 - 우리는 왜 목욕을 하게 되었을까?
이인혜 지음 / 현암사 / 2025년 2월

어린 시절 일요일 아침이면 엄마 손을 잡고 대중목욕탕을 갔었다. 엄마는 일찍 가야 물이 깨끗하다며 해도 안 뜬 새벽에 깨우곤 했었다. 엄마와 나의 추억은 대학을 들어가서도 이어졌다. 이른 아침 목욕을 끝내고 나오면 목욕탕 앞에는 호떡을 파는 리어카가 있었다. 그렇게 엄마와 호떡을 하나씩 들고 집으로 돌아갔던 기억이 여전히 생생하다. 일상의 어느 순간이든 익숙하게 느껴지는 공중목욕탕은 언제부터 시작된 걸까. 이 책은 이 궁금증에 대한 해답을 찾아준다.

국립민속박물관에서 학예사로 근무하는 동안 전국 각지의 목욕탕 문화를 연구했던 저자는 세계 목욕의 역사에서 우리의 목욕 문화까지 목욕과 관련한 역사를 소개한다. 지금의 목욕 문화가 꽤 오래전부터 시작되었다는 사실이 그저 놀라울 뿐이다. 문명이 시작하면서 목욕을 하는 문화가 생겨났고 고대 로마와 이슬람을 거쳐 산업혁명을 지나 현대에 이르기까지 세계 곳곳에서는 각 지역별로 특징적인 목욕 문화가 이어지고 있다는 점도 재미있다. 

다양한 주제로 역사를 접하지만 오롯이 목욕만으로 역사를 살펴본 건 처음이다. 내가 어린 시절 경험했던 공중목욕탕과 고대 로마의 공중목욕탕이 비슷하다는 사실이 흥미롭다. 초기 기독교에서는 공중목욕탕을 쾌락의 공간이라 여기고 악마의 소굴로 여겼으며, 고인 물을 불결하게 여긴 이슬람은 탕이 없는 공중목욕탕을 건설했다. 또한 유럽에서는 중세 시대 흑사병이 창궐했을 당시 목욕탕이 폐쇄되었고 물이 전염병의 원인이라는 인식 때문에 씻지 않는 것이 일상이 되었다. 이렇게 시대별로 청결에 대한 인식이 어떻게 달라지는지 살펴보는 점도 새롭게 다가왔다.

저자는 한국의 목욕 역사도 설명한다. 삼국시대부터 이어져온 목욕 문화는 시대를 지배하는 사상에 따라 급격한 차이를 보였다. 고려 시대에는 성별과 나이와 관계없이 함께 개울에서 몸을 씻었던 문화였지만 조선 시대에는 성리학적 규범으로 인해 남의 눈을 피해 몸을 씻었다. 이러한 영향으로 조선 시대 목욕 용품이 발달했고 가족 구성원별로 전용 대야를 가지고 있었다는 점도 이 책을 통해 처음으로 알 수 있었다. 또한 조선시대 역대 왕들의 온천 사랑과 낯선 궁중의 목욕 풍경을 알아가는 재미까지 가득하다.

책에서 살펴본 과거의 목욕 문화와 내가 기억하고 있던 목욕탕 풍경이 비슷하다는 점이 인상적이다. 하지만 이런 목욕 문화는 코로나 시기를 거치면서 점점 사라지고 있다. 내가 사는 동네에 있던 목욕탕 굴뚝도 어느 순간 사라졌다. 나중에서야 유일하게 남아있던 목욕탕이 철거되고 그 자리에 오피스텔이 들어섰다는 걸 알게 되었다. 낡은 시설에 불평할 때도 있었지만 어린 시절의 추억이 사라진 것 같아 아쉬운 마음이 들었다. 이 책을 읽고 있으니 뜨뜻한 찜질방에 가고 싶어졌다. 한약 냄새 가득한 방바닥에 누워있으면 그야말로 천국일 텐데... 색다른 역사를 만나고 싶은 이들에게 적극 권하고 싶은 책이다.

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