나는 나의 장례식에 초대받았다

나는 나의 장례식에 초대받았다
헬렌 듀런트 지음, 황성연 옮김 / 서사원 / 2026년 3월

제목부터 섬뜩한 이 소설은 처음부터 불편한 감정을 지울 수가 없었다. 정체를 숨기고 산 주인공이 자신의 장례식에 초대받은 것부터 시작해서, 장례식장에서 만난 무례한 사람들의 행렬은 찝찝함으로 이어졌다. 낯선 이에게 건넨 알 수 없는 친절과 그 이면에 숨겨진 진실이 어떤 식으로 드러나게 될까. 심리 스릴러에 대한 장르적 기대감은 결말에 대한 기대감까지 높였다.

'앨리스 앤더슨'의 장례식장에 초대된 '도나 슬레이스'는 채무 관계로 인해 자신을 숨기고 몇 년 동안 살아왔다. 그런 그녀가 자신의 장례식이 벌어진 대저택에서 죽은 이의 정체를 알아내고자 그녀를 대신하기로 결정한다. 사실 도나의 결정이 쉽게 이해되는 것은 아니다. 도나를 제외한 등장인물들은 대체로 히스테릭하다. 정체를 알 수 없는 불쾌감과 의심이 활자를 뚫고 튀어나올 것만 같다. 

누군가 자신의 이름을 도용하여 살아온 이유를 찾고자 시작된 이야기는 빠른 속도로 전개된다. 앨리스의 상사였던 맥스, 그의 아내 타라, 그리고 부부의 딸 한나와 함께 하는 시간은 스트레스의 연속이다. 등장인물들과 주고받는 대사와 액션이 이어질수록 도나의 선택을 이해하기 힘들었다. 처음에 기대했던 심리 스릴러의 압박감이 결말로 이어질수록 흐려지는 부분이 꽤 안타깝기만 하다. 인물들의 감정 기복이 지나치게 앞서면서 사건이 조여오는 심리적 압박보다 소란스러운 분위기만 더 강하게 남는다.

맥스와 타라, 한나까지 이들이 보여주는 감정의 기복이 워낙에 스펙터클해서인지 사건의 진실보다는 주인공이 빨리 그 집에서 나왔으면 하는 생각까지 들었다. 물론 겉으로 보기엔 성공한 것처럼 보이고 완벽해 보이는 가정이지만 각자의 추악한 내면이 드러나면서 사건의 진실과 인간의 민낯을 보게 된다는 점에서는 등장인물들의 어수선한 분위기가 어느 정도 납득이 되기도 한다. 다만 그 과장된 감정선이 서사에 대한 기대감을 쌓기보다는 오히려 분산시키면서 기대했던 심리 스릴러 특유의 팽팽한 긴장감은 끝내 선명하게 살아나지 못했다.

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