한자의 기분

한자의 기분 - 한문학자가 빚어낸 한 글자 마음사전
최다정 지음 / 한겨레출판 / 2025년 12월

내가 학교를 다니던 시절에는 한자 과목이 있었다. 당시에는 좋으나 싫으나 외워야 했기에 부담이 되는 과목이었다. 하지만 어른이 되고 나니 그때 외웠던 한자가 삶에 도움이 되는 순간을 종종 마주하게 된다. '한자에 기대어 마음을 말해보는 일'이 무엇인지 궁금한 마음에 책을 펼쳤다.

오래된 문자를 단서로 삼아 옛날을 탐구하는 저자는 한자의 표정을 빌려 기분을 이야기한다. 매일 채집한 글자들을 열두 가지 테마로 분류해 마음을 풀어낸다. 이 책에 소개된 한자를 하나씩 짚어보며 내 마음의 기분도 들여다본다. 

수많은 글자 중에 유독 한 글자가 눈에 띈다. "稀[희] 성기다" 드물 희로 알고 있던 이 한자에 성기다라는 의미가 있다는 걸 처음 알게 되었다. 시인의 모습으로 그려진 한자의 기분을 조심스레 마음에 새긴다. 

한자를 뜻을 전달하는 도구로만 보지 않고 형태를 지닌 감정 그릇으로 바라보는 시선이 좋다. 한자를 바라볼 때 느끼는 감각을 공유할 수 있어 더 많은 글자를 알고 싶어졌다. 각자의 기분을 맡길 한자를 고르고 자신의 기분을 말해보는 일은 나를 솔직하게 들여다볼 수 있는 시간을 만들어 준다.

하루에 한 글자씩 알아가 보자. 자신도 몰랐던 마음이 명료해질 것이다. 한글이라는 고유의 언어 체계 안에서 한자를 함께 배워가는 길은 내 언어를 풍부하게 만들고 내 기분을 더 뚜렷하게 보여줄 것이다. 일상의 감정을 표현할 적절한 단어를 찾지 못해 답답해하던 이들에게 권하고 싶은 책이다.

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