늙지 않는 뇌

늙지 않는 뇌 - 최신 신경과학이 밝힌 평생 또렷한 정신으로 사는 방법
데일 브레드슨 지음, 제효영 옮김 / 심심 / 2025년 11월

중년의 나이에 들어서면서 집중력이 떨어진다는 걸 느낄 때가 종종 있다. 분명히 집 밖을 나서기 전에 해야 할 일들이 어느새 까맣게 잊혀진 경험 또한 낯설지 않다. 그럴 때마다 '나이 들면 원래 다 그런 거겠지'라며 애써 합리화한다. 이러다 어느 날 갑자기 뇌의 인지 기능이 사라질까 두렵다. 

이러한 두려움에 대해 정면으로 반박한 사람이 있다. 신경퇴행질환 연구의 세계적인 석학인 데일 브레드슨 박사는 스스로 노력한다면 뇌의 인지 기능을 지키고 더 나아가 뇌 수명을 늘릴 수 있다고 주장한다. 내 뇌를 보호하고 늙지 않게 할 수 있다면 어떤 변화든 기꺼이 해보고 싶다. 이 책은 뇌 건강에 대한 내 염려증을 제대로 건드렸다.

돌봄을 받던 나이에서 돌봄의 주체가 된 지금, 연로한 부모님의 건강은 가장 큰 관심사일 수밖에 없다. 특히 치매는 보호자로서 가장 두려운 질환이다. 내가 챙길 수 있는 건 규칙적으로 운동을 하시라는 잔소리와 양질의 식사다. 나를 포함하여 가족 구성원의 연령대가 고령을 향해 가는 시점에 <늙지 않는 뇌>는 뇌 노화를 비롯한 건강한 삶을 향한 실천적인 가이드였다. 

저자는 총 14장에 걸쳐 뇌 건강에 대한 내용을 담고 있다. 현실에서 뇌를 늙게 만드는 것들에 대한 경고를 던지고 각자의 상태를 정확히 파악하여 뇌가 좋아하는 몸으로 바꾸는 과정을 보여준다. 뇌가 좋아하는 식생활, 운동, 휴식과 자극 등을 통해 늙지 않는 뇌를 만들고 인체의 노화를 되돌리는 재프로그래밍이라는 개념에 대한 기대감을 드러낸다.

뇌 과학은 막연히 어렵게 느껴졌는데, 500페이지에 달하는 분량에도 불구하고 누구나 이해할 수 있게 쉽게 설명되어 있다. 나이가 들수록 몸이 노화하는 건 자연의 섭리다. 하지만 그 속도를 늦추고 젊고 건강한 시간을 누리는 건 사람마다 노력에 따라 달라진다. 노화를 두려운 질환이 아니라 관리 가능한 변화로 바라보는 관점의 전환이 필요하다. <늙지 않는 뇌>는 나이와 관계없이 어제보다 더 젊은 오늘을 살아가기 위해 읽어야 할 필독서다. 

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