잘나가던 할리우드 스타이자 성소수자인 패트릭 오하라와 어린 두 조카의 예측할 수 없는 이야기가 감동을 불러일으킨다. 평범하지 않은 캐릭터들의 만남이 어떻게 펼쳐질지 기대됐지만 예상보다 훨씬 더 즐겁고 훈훈했다. 초반에는 어처구니없는 대사들의 향연에 정신을 차릴 수 없었지만 어느 순간 적응하게 되더니 이 가족이 진심으로 행복했으면.. 하는 바람까지 생겨났다.
제목의 '겅클'이 무슨 뜻일까..라는 궁금증으로 시작된 소설 읽기는 성소수자 남성, 할리우드 문화, 육아, 상실의 치유 등을 맛있게 버무리며 훈훈한 감동을 끝맺는다. 남성 성소수자를 뜻하는 게이(gay)와 삼촌을 뜻하는 엉클(uncle)의 합성어라는 점부터 예사롭지 않다. 썰렁하고 이해할 수 없는 패트릭의 유머라는 커다란 장애물을 넘고 나면 사랑스러운 이야기에 한없이 빠져들게 된다. 사랑하는 사람을 잃어버린 경험을 공유하며 서로의 아픔을 치유하는 삼촌과 조카들의 이야기는 유쾌하면서도 따뜻하다. 죽음으로 인한 상실이라는 무거운 소재를 이토록 경쾌하게 다룰 수 있다는 점이 놀라울 뿐이다. 아직 부모의 손길이 필요한 어린아이 둘을 90일 동안 맡아야 한다는 막중한 책임감으로 서서히 달라지는 패트릭의 모습을 보는 것도 색다른 재미를 준다. 아이와 어른이 모두 서로의 마음의 상처를 어루만지고 다독이면서 조금씩 성장해가는 과정이 따뜻하면서도 안쓰럽다. 엄마의 생일 케이크에 촛불을 켜고 소원을 빌고 춤을 추는 모습에선 뭉클한 감정을 느꼈다. 인생을 포기했던 패트릭이 다시 무대 위에 서고 엄마의 부재를 받아들이며 성장해 가는 아이들이 오래도록 행복하길 바라본다.