알고 보니 다 화학이었어

알고 보니 다 화학이었어 - 주기율표는 몰라도 화학자처럼 세상을 볼 수 있는 화학책
누노 마울리데.탄야 트락슬러 지음, 이덕임 옮김 / 북라이프 / 2024년 6월

우리 삶의 대부분이 화학으로 이루어졌다는 사실을 아는가. 우리가 내쉬는 공기부터 마시는 물까지 세상은 화학의 영향에 의해 좌우되고 있다. 두 저자는 우리가 먹고 입고 쓰고 생활하는 모든 것에 영향을 미치는 화학을 이해하기 쉽게 설명한다.

일상을 들여다보면 식탁 위에는 화학물질들이 정갈하게 펼쳐져 있고 화학물질로 만든 옷을 입고 하루를 시작한다. 양파를 썰 때 눈물이 흐르고 유독 내 머리카락이 곱슬곱슬한 이유도 다 화학 때문이다. 갑자기 치솟은 물가 때문에 금사과라고도 일컫는 사과는 실험실에서 만든 화학 성분을 통해 똑같은 반응을 이끌어 낼 수 있다.

이렇게 우리 삶에서 화학이 차지하는 비중은 거대하다. 하지만 대부분의 사람들은 화학이라고 하면 어려운 학문이라는 선입견을 가지고 있다. 학창 시절 필수 전공과목으로 수업을 들었지만 여전히 화학은 어렵고 복잡하게 느껴진다. 하지만 이 책을 읽으며 화학이 없는 삶을 생각해 보니 의외로 화학이 가까이에 있다는 사실을 깨닫게 된다.

수년 동안 이어진 화학연구는 인류의 삶에 편리함을 안겨주었다. 페니실린과 아스피린은 인류 생존에 유익한 역할을 하였고 플라스틱의 발견으로 삶에 편리함이 더해졌다. 물론 이로 인한 환경 오염의 문제가 심각한 지경에 이르렀지만 화학적 진화 자체만을 생각해 본다면 무척 흥미롭다.

화학에 얽힌 다양한 에피소드를 읽다 보면 사실 화학이라는 학문이 생각보다 훨씬 더 재미있는 분야라는 걸 알게 될 것이다. 과거부터 현재에 이르기까지 화학연구를 살펴보고 인류가 직면한 미래의 문제를 해결할 수 있는 해법을 찾아가는 과정을 통해 화학자의 눈으로 생각하는 힘을 키울 수 있을 것이다.