미세 스트레스

미세 스트레스 - 당신의 일상을 갉아먹는 침묵의 파괴자
롭 크로스.캐런 딜론 지음, 구세희 옮김 / 21세기북스 / 2024년 2월

미세 스트레스란?
우리의 개인적 또는 직업적 삶에 함께하는 사람들에 의해 유발되는 사소한 스트레스의 순간들을 말한다. 일상적으로 일어나서 거의 알아차리지 못하지만 일단 누적되면 대단히 큰 피해를 주는 스트레스이다.
p. 30

미세 먼지는 들어봤지만 미세 스트레스는 낯설다. 이건 어떤 스트레스일까? 저자의 정의에 따르면 일상적으로 일어나는 대부분의 스트레스를 뜻한다. 이유 없이 자꾸만 짜증이 나고 예전보다 집중력이 현저하게 떨어지고 쉽게 피곤해지는 경험을 한 적이 있을 것이다. 이러한 상태는 우리가 알게 모르게 겪게 되는 미세 스트레스로 인해 나타나는 현상이다.

사람들에 의해 유발되는 사소한 스트레스 순간은 늘 있는 일이다. 사실 너무나도 빈번하게 일어나는 일이라 특별하게 스트레스로 인지하지 못하고 있었다. 수십, 수백 개의 미세 스트레스가 하나둘씩 쌓이게 되면 번아웃된 상태로 나타나게 된다. 돌이켜보면 과거 회사 생활에서 이유를 알 수 없었던 힘겨움이 바로 이 미세 스트레스 때문이라는 생각이 든다. 

이 책에서는 바로 이러한 미세 스트레스를 분석하고 이로부터 자유로운 삶을 살 수 있는 해결책을 제시한다. 저자는 개인의 두뇌가 미세 스트레스에 대응하는 방식을 설명하고 미세 스트레스로 일어나는 자잘한 실수들을 이야기한다. 

또한 미세 스트레스로 인해 감정 에너지가 고갈되면서 타인과의 관계에서 겪게 되는 불편함을 보여준다. 미세 스트레스를 단순한 현상으로 보지 않고 질병으로 인식함으로써 건강한 정신과 마음으로 회복할 수 있는 실마리를 고민해 볼 수 있다.

개인적으로는 7장의 내용이 가장 인상 깊었다. 올해 나의 목표가 '건강하게 일하기'라서 그런지 신체 건강을 찾고 유지하는 방법에 대해 집중해서 읽게 되었다. 저자는 신체 건강을 최우선으로 삼으라고 말한다. 그리고 각자의 건강 목표를 가까운 사람들에게 알리고 꾸준히 실천할 수 있도록 습관화한다. 

저자의 주장과 최근 내가 실제로 하고 있는 행동에 비슷한 점이 많았기에 다시 한번 미세 스트레스에 맞설 수 있는 건강이라는 무기에 대해 긍정적으로 생각해 볼 수 있었다.

과거 회사 생활을 할 때보다 프리랜서로 일하는 지금 스트레스 강도는 훨씬 줄어들었다. 사람들과의 관계에서 받는 스트레스가 줄었기 때문일 것이다. 그럼에도 가끔씩 번아웃에 힘겨워할 때가 있는 걸 보면 인식하지 못하는 작은 스트레스가 계속 쌓이고 있는 것 같다. 

이제 이러한 현상의 개념과 원인을 알게 되었으니 작은 스트레스의 공격을 방어할 수 있는 비책을 세울 준비가 되었다. 만성피로, 집중력 저하 등으로 인한 피폐한 삶에서 벗어나 건강한 행복을 찾고 있는 이들에게 권하고 싶은 책이다.

이런 스트레스의 사슬은 너무나도 흔해서 많은 사람들이 줄줄이 이어지는 책임의 급증을 그저 ‘버티는’ 상태가 되었다. 그로 인해 최대한의 능력을 발휘하는 대신 최소한의 피해를 입힐 만큼만 반응하는 경우가 다반사다.
p. 87

우리가 하는 일에서 강력한 의미를 찾게 되면 미세 스트레스를 다른 관점에서 보게 되며 전보다 좀 더 견디기 쉬워진다. 삶에서 목적의식이 강한 사람들은 부정적 감정을 조절하는 능력이 더 커져서 두려움이나 불안에 떨 가능성이 낮아진다. 또한 역경이 닥쳤을 때 용기 있게 다시 일어서서 앞으로 나아가기가 더 쉽다. 
 p. 297-298