모호한 상실

모호한 상실 - 해결되지 않는 슬픔이 우리를 덮칠 때
폴린 보스 지음, 임재희 옮김 / 작가정신 / 2023년 8월

우리는 인생에서 수많은 상실의 경험을 겪는다. 여기서 상실이란 죽음만을 뜻하는 것이 아니다. 넓은 의미로 가족의 실종과 죽음, 소중한 사람과의 이별, 이혼과 입양뿐만 아니라 일 중독, 치매, 만성적인 정실질환 등을 포괄한다. 가족심리치료 전문가인 저자는 오랜 시간 불완전한 상실로 고통받는 개인과 가족을 치료한 경험을 바탕으로 현대 사화에 만연한 상실에 대한 의미와 치유를 제시한다.

저자는 해소하지 못한 감정이 지속되면 만연한 고통과 상실감으로 사람을 피폐하게 만든다고 말한다. 이런 상태를 '모호한 상실'이라 정의하며 수많은 상담 사례를 바탕으로 이를 인정하고 나아가야 할 방향을 알려준다.

우리가 겪게 되는 모호한 상실이 특별한 것은 아니다. 살면서 누구나 경험하게 되는 보편적인 상황에서 사람들은 모호한 상실을 겪게 되지만 이를 잘 모르기 때문에 그냥 방치하는 경우가 많다. 혼란스러운 감정 속에서 희망과 절망의 극단적인 감정을 반복적으로 느끼고 이는 우울과 불안 더 나아가 신체적 질병까지 나타나게 된다.

책의 내용에 몰입할 수 있었던 건 과거에 실제로 이런 상황을 경험한 적이 있었기 때문이다. 당시에는 그저 스트레스로만 여겼고 내가 예민하고 나약하기 때문에 정신적 신체적 문제가 생겨난 것이라 여겼다. 그러나 저자는 이러한 문제가 단지 상실을 경험했기 때문에 정신적인 트라우마로 인해 일어나는 일이 아니라고 말한다. 본질적으로 개인이 해결하기 힘든 상황에 놓여 있으므로 가족사회학 개념에서 가족 구성원들의 관계와 내면 심리를 객관적으로 살펴야 한다고 지적한다.

저자의 지적에 따르면 나 역시도 오랫동안 모호한 상실의 시간을 보내고 있는 중이다. 아픈 가족이 있는 경우 부득이하게 삶의 중심이 바뀌게 되고 그로 인해 필연적으로 상실 상태에 처하게 된다. 저자는 해결되지 않은 슬픔에 대한 두 가지 상황을 제시했고, 내 경우는 '육체적으로는 존재하지만 심리적으로 부재하는 경우'에 해당한다는 사실을 알 수 있었다. 

해소되지 못한 상실감이 오래 지속되면서 불안장애와 공황장애 같은 정신적 문제까지 고려해야 한다. 물론 해결해야 할 문제들이 있다는 건 알고 있지만 더 아픈 가족을 돌봐야 하기 때문에 아직은 나를 돌볼 여유가 없다고 생각했다. 하지만 저자의 말을 되새겨보면 지금 내게 필요한 건 내면을 온전히 들여다볼 용기라는 걸 알 수 있었다. 그리고 모든 일이 불확실하다는 사실을 인지하고 가족을 하나의 체계로 보는 태도를 배워야 한다는 것 또한 이해할 수 있었다. 

처음에는 이 책의 제목인 '모호한 상실'이라는 말 자체가 어렵게 느껴졌다. 그러나 이 책을 다 읽고 난 후에는 내 안의 슬픔을 제대로 해결하지 않고 외면했던 지난날을 반성하게 되었다. 내 삶을 되찾고 건강한 가족 관계를 유지하기 위해서라도 내 마음을 먼저 들여다보려 한다.

​p. 24
개인적인 관계 속에서 경험하는 모든 상실 가운데, 모호한 상실은 정확하게 규정하기 힘들고 불분명한 상태로 남기 때문에 오히려 가장 치명적이다.