숨겨진 뼈, 드러난 뼈

숨겨진 뼈, 드러난 뼈 - 뼈의 5억 년 역사에서 최첨단 뼈 수술까지 아름답고 효율적이며 무한한 뼈 이야기
로이 밀스 지음, 양병찬 옮김 / 해나무 / 2023년 5월

뼈에 대해 이토록 자세히 읽어본 적이 있었던가. 정형외과 임상교수인 저자의 뼈에 대한 사랑이 가득 담긴 책이다. 우리 몸의 숨겨진 뼈와 드러나 뼈를 중심으로 뼈의 파란만장한 일생을 이야기한다. 이 책을 읽기 전까지 우리 몸에는 206개의 뼈가 있다고 자신 있게 말했었다. 이 또한 정확한 숫자가 아니며 최선의 답은 아무도 정답을 모른다는 말에 이 책에 점점 더 흥미를 느끼게 되었다.

​저자는 뼈에 대한 기본적인 과학 지식에서 시작하여 의학적, 특히 정형외과적 혁신까지 소개한다. 이 밖에도 뼈에 담긴 역사적, 종교적, 관용적 의의를 제시하며 과학적 지식과 인문학적 소양을 동시에 만족시켜준다. 뼈 건강에 대한 관심이 높아지는 나이에 제대로 된 책을 만났다. 

해골이라고 하면 기괴하고 무섭다고 여겼지만 뼈에 얽힌 이야기들은 무척이나 재미있다. 우리 몸을 지탱하고 칼슘을 저장하는 역할을 하는 한편, 인간의 삶에 필요한 도구와 장신구로도 활용되고 있다. 뼈를 지칭하는 용어가 부위별로 다르기에 다소 어렵게 느껴질 수 있지만 함께 실린 그림을 참고하면 책의 내용을 더 쉽게 이해할 수 있다.

​책 속에서 가장 기억에 남는 부분은 15장이었다. 어떻게 뼈가 아름답고 즐거울 수 있을까? 이 궁금증은 바로 풀렸다. 과거에는 상아에 그림을 그리거나 염소와 양의 족지골을 게임용으로 사용했다. 작은 뼈 조각들로 공기놀이를 하거나 고래 뼈를 깎아 체스 말을 만들기도 했다. 또한 뼈를 이용하여 연주를 하고 기호품의 액세서리로 가공하여 사용하기도 했다. 뼈를 이용해 유흥을 즐기는 인간들의 모습이 섬뜩하면서도 존경스럽다.

"척추가 있는 사람이라면 누구나 읽어야 하는 책"이라는 추천사처럼 과학에 대한 입문서로서 만족스러운 책이다. 내 몸을 지탱하기에 당연하다 여겼던 뼈에 대해 수많은 정보를 얻을 수 있고 인류의 문화사를 배울 수 있다는 점에서 누구나 읽어보기를 권한다.

p. 360
뼈의 아름다움과 효율성과 무한함은 아무리 해를 거듭해도 퇴색하지 않을 것이며 많은 면에서 경외와 찬탄의 대상이 될 것을 믿어 의심치 않는다.