소설은 어린 소년의 신고 전화로 시작된다. 계속된 신고에 아이의 장난전화라고
무시할 수 없던 경시청은 이누카이 하야토 형사를 보내 진위 여부를 파악하게 한다.
그 전화가 거짓이 아니었으며 아이의 아빠는 어둠의 의사 '닥터 데스'를 만난 후
죽음에 이르게 되었다. 단 20만 엔에 편안하고 고통 없는 죽음을 제공한다는 그의 정체는
무엇일까. 전국에서 비슷한 사건이 발생하자 이누카이는 연쇄살인 사건의 범인을 추적한다.
과연 우리에게는 인간답게 죽을 권리가 있을까. 이미 몇몇 나라에서는 안락사를 합법적으로
허용하지만 여전히 반대의 목소리가 높다. 우리나라에서는 제한적인 상황에서 이를 허가하고
있지만 현실에서는 임종과정이라는 의학적 판단이 있어야 하며 엄밀히 말하면 치료 표기나
연명 포기로 여겨진다. 고통 없는 죽음을 원하는 환자 자신과 가족을 살리고 싶은 마음에
계속되는 연명 치료, 이로 인해 걷잡을 수 없이 불어나는 의료비로 고통받는 사람들이 점차
늘어나는 현실에서 이 악순환의 고리를 끊어버릴 수 있는 닥터 데스의 등장을 어찌 바라봐야 할까.
소설은 범인을 쫓는 과정 외에도 경찰로서 그리고 평범한 인간으로서 고뇌하는
이누카이 형사를 보여준다. 그에게는 난치병을 앓고 있는 딸이 있다. 연이은 사건이 본인의 상황과 겹쳐지자 사명감이 높은 경찰과 아버지 사이에서 양가감정을 드러낸다. 주인공의 인간적인 모습과 예상치 못한 닥터 데스의 정체, 그리고 그의 과거를 잇달아 마주하며 소설이 남긴 여운에 한참 동안 빠져 있었다.
역시 나카야마 시치리가 보여주는 사회파 미스터리는 오랜 울림을 남긴다.
또한 그가 던진 묵직한 주제는 소설에 재미와 깊이를 더해준다.
인간의 살 권리와 죽을 권리를 법으로 강제할 수 있을까. 가족과 법 앞에서 각자의 선택을 비판할 권리가 있을까. 어느 쪽도 비난할 수 없는 현실적인 안락사에 대해 진정으로 생각해 볼 수 있는 책이다.