미라클 크리크

미라클 크리크
앤지 김 지음, 이동교 옮김 / 문학동네 / 2021년 12월

버지니아의 작은 마을의 한국인 이민자 유씨 가족이 운영하는 고압산소 치료 시설에서

화재가 발생했다. 방화로 인한 이 사고로 치료 중이던 아이와

다른 아이의 보호자가 사망하고 시설을 운영하는 유씨와 딸이 중상을 입었다.

그리고 1년 후 이 사건에 대한 재판이 시작된다.

방화 사건의 용의자는 사망한 아이의 엄마인 엘리자베스였다.

소설은 재판을 중심으로 사건 당시 시설에 있던 사람들의 시선을 교차시킨다.

재판 내내 엘리자베스의 변호사는 그녀가 불을 지르지 않았다며 반론을 제기한다.

한 명씩 증언이 이어질 때마다 그날의 진실이 서서히 드러나게 된다.

소설 속 등장인물들은 모두 기적을 바라고 있었다.

이민자 부부는 딸의 미래를 위해 환자와 가족들은 건강한 삶을 위해

이 기적과도 같은 고압산소 치료에 기꺼이 동참했다.

하지만 누군가의 실수로 아니 어쩌면 모든 사람들의 작은 실수가 모여

희망은 커다란 불길에 휩싸여 사라져버렸다.

소설은 유씨의 거짓말로 시작된다. 그리고 유씨 아내는 남편의 거짓말에 큰 의미를 두지 않았다.

하지만 그녀는 곧 후회한다. 그 거짓말이 아니었다면 기적은 계속되었을지 모른다.

도입 부분에서는 답답했다. 아내의 행동에 답답함을 느낄 수밖에 없었고

이 사건의 용의자로 아내가 재판을 받을 줄로만 알았다.

하지만 재판이 시작되면서 이야기는 숨 가쁘게 흘러간다.

각자가 가진 비밀과 진실이 서서히 드러나면서 엘리자베스가 침묵하는 이유를

이해할 수 있었고 유씨 딸의 속삭임이 무슨 의미인지 알게 되었다.

그리고 나는 소설의 범인과는 달리 이 사건의 진짜 범인은 지목하게 되었다.

한 사람의 충동으로 인해 다른 한 사람의 인생에 지울 수 없는 상처가 남게 되고

그 상처는 끔찍한 고통의 기억을 더한다. 저마다 가지고 있던 기적에 대한 희망은

바로 그 사람 때문에 산산조각 나게 된다. 그럼에도 작가는 인간의 선의를 이야기한다.

그런 의도 때문에 등장인물들에게 측은함을 느끼게 되었다. 단 한 사람을 제외하고...

소설은 비극적인 사건을 다루고 있지만 결말에 이르러서는 따스함과 인간다움을 느낄 수 있다.

어쩌면 진실이 밝혀졌다는 것 자체가 기적이 아니었을까.

세상을 조금 더 폭넓게 따뜻한 시선으로 바라볼 수 있는 온기를 전해 준 책이다.