단절

단절
링 마 지음, 양미래 옮김 / 황금가지 / 2021년 11월

<중국 선전 지역에서 발병한 전염병 '선 열병'이 지구상으로 전파되면서

인류는 점차 종말을 맞이하게 된다.>

인류가 종말을 맞이한다는 부분만 제외하면 지금의 상황과 너무나도 유사하다.

작가는 신종 질병으로 인해 종말이 닥친 뉴욕을 배경으로 열병에서 살아남은

생존자의 이야기를 그려낸다.

중국계 미국인 여성인 주인공 캔디스 첸이 마주하게 되는 현실은 너무나도 참혹하다.

미국으로 이민을 온 후 가족도 없이 홀로 남겨진 그녀는 계약 종료일까지 직장에 남기로 한다.

전 세계적으로 퍼진 전염병으로 해외 거래처들은 하나둘씩 문을 닫고 있지만

그녀는 여느 때처럼 출근을 하며 텅 빈 뉴욕 거리를 블로그에 남기는 일상을 이어간다.

그러나 거대한 도시 뉴욕은 사람들이 사라지면서 점차 황폐한 모습으로 변해 간다.

건물 관리인도 사라지고 고장 난 엘리베이터로 인해 31층까지 걸어서 올라가야 했지만

그녀는 출근을 한다. 자본주의 시대에 재난으로 인해 교통과 직장이 마비된다면

각자는 어떤 선택을 하게 될까. 자꾸만 지금의 현실과 비교하게 된다.

회사와의 계약이 종료된 날, 캔디스는 거리를 배회하던 택시를 타고 무작정 이 도시를 벗어난다.

하지만 그녀는 결코 혼자가 아니었다. 새로운 생명이 그녀와 함께 자라고 있었다.

대부분의 사람들이 죽어나가고 소수만 살아남은 시대에 이들마저 언제 병에 걸리게 될지 모른다.

그럼에도 그녀는 소중한 생명을 낳기로 결심한다. 이러한 설정은 희망과 절망을 동시에 느낄 수 있다.

작가는 부조리한 직장 문화와 반복되는 루틴에 갇혀있는 가엾은 현대인들을 풍자한다.

이 책에서 묘사된 전염병도 습관적으로 하던 행동을 죽을 때까지 반복하게 만드는 병이다.

뚜렷한 목적도 없이 사회라는 시스템 속에서 부속품처럼 살아왔던 주인공은

아이러니하게도 종말의 시대에 자신의 의지로 미래를 결정한다.

그 결정이 무모해 보일지라도 나는 응원하고 싶다. 소설에서만큼은 희망을 기대하고 싶으니깐..

모든 것이 단절되었지만 시카고로 향하는 그녀의 발걸음이 결코 멈추지 않기를 바란다.