보라선 열차와 사라진 아이들

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

이야기는 실종된 인도 빈민가 아이들을 찾아 나서는 아홉 살 소년 자이의

활약상을 그리고 있다. 단순히 소설이라 읽고 지나칠 수 없다.

현실에서도 소설 속 아동 실종 사건은 계속되고 있으니깐.

아이가 사라진 부모는 고통과 절망 속에 아이를 찾아 나선다.

무능력하고 부패한 공권력은 이들의 외침을 철저히 무시하고 외면한다.

그래서 어린이 탐정단이 나설 수밖에 없는 것이다.

누군가에게 납치가 된 건지, 아니면 정령이 데리고 사라진 건지 알 수 없는 상황에서

자이, 파리, 파이즈는 탐정과 조사원이 되어 자기들만의 방식으로 탐문 수사를 진행한다.

아이들의 순진한 믿음과 친구를 찾아야 한다는 진심이 고스란히 묻어나는 이야기에

잠시나마 희망을 꿈꿔본다. 어느 날 갑자기 사라진 것처럼 어느 날 짠하고

원래 있던 자리로 돌아오기를 바라며 자이의 남다른 추리력을 좀 더 지켜보기로 한다.

아직은 부모의 관리가 필요한 아이들이지만 이들의 열정은 누구도 막을 수 없다.

소설의 배경은 잔혹한 인도의 현실을 그대로 반영한 듯하다.

세계 2위의 인구를 자랑하지만 빈부의 격차가 극심하고 공권력은 신뢰를 회복할 수 없는

지경에 이르렀다. 이러한 배경에서 경찰은 아이들의 실종 신고를 무시하기 일쑤다.

이들이 빈민가의 아이들이 아니라 신도시의 아이들이었다면 경찰의 태도는

180도 달라졌을 것이다. 소설에서 보이는 인도의 민낯은 분노를 자아내기에 충분하다.

그래서 더욱 어린이 탐정단을 응원하고 싶어졌다. 냉혹한 현실에 상처받지 않고

어른들이 하지 못한 일을 순수한 마음과 용기 있는 행동으로 보란 듯이 해결하기를

간절한 응원하며 읽게 되었다. 아이들이 사라진 세계에서 다시 웃음소리가 들릴 수 있을까.

아이들의 활약상을 지켜보며 도시를 뒤덮은 스모그가 사라지고 모두가 환한 미소로

함께 마주할 수 있을 것이라는 기대를 버리지 않으려 한다.