우아한 방어

우아한 방어 - 우리 몸을 지키는 면역의 놀라운 비밀
맷 릭텔 지음, 홍경탁 옮김 / 북라이프 / 2020년 5월

뉴욕타임스 기자 출신의 저자가 쓴 이 책은 면역에 대한 한 편의 소설 같다.

이 책에는 네 명의 주인공이 등장한다.

갑작스레 호지킨병을 앍게 된 저자의 친구인 제이슨.

핼러윈데이 파티에서 만난 동성 연인으로 인해 에이즈에 걸리게 된 밥.

동료들과의 근사한 저녁 자리에서 발가락이 부어오르는 류머티즘 증상이 나타난 린다.

알 수 없는 고열과 햇빛 알레르기에 고통받으며 자가면역 질환을 앓게 된 메러디스.

이들은 모두 면역의 문제를 안고 있다.

저자는 네 명의 이야기를 중심으로 면역학이란 무엇인지

외부에서 바이러스가 침입했을 때 우리 몸은 어떤 작용을 하는지 알기 쉽게 전해준다.

또한 지난 면역학 역사에서 중요한 발견을 한 과학자들과 그들의 업적을 이야기한다.

평소 면역학에 관심이 없거나 전공자가 아니라면 조금 어렵게 느껴질 수도 있다.

낯선 용어들이 등장하고 발음도 어려운 질병 이름이 등장한다.

하지만 단어들의 어원을 살펴보면 한결 이해하기 수월해진다.

저자는 우리 몸의 면역력을 우아한 방어라 칭하며 면역학의 과거와 현재 그리고 미래를 말한다.

T 세포와 B 세포, 항체와 항원, 사이토카인 등 한 번쯤은 들어보았을 기본 용어부터

외부 물질이 몸속으로 침입했을 때 일어나는 다양한 방어기제를 설명해 준다.

이렇게 몸속에서 우아한 방어를 펼치던 물질들이 갑자기 변이를 일으켜

자가면역 질환이 발병하게 되고 삶을 고통스럽게 하는 이유까지

팬데믹 시대에 꼭 한번 읽고 알고 있어야 할 면역에 관한 모든 이야기가 담겨 있다.

학부 과목 중 어렵다고 생각했던 면역학이

이토록 재미있는 학문이라는 걸 이번 기회에 다시 알게 되었다.

언제 어떤 위협이 우리에게 닥쳐올지 아무도 알 수 없다.

그러니 평소 각자의 건강 관리에 관심을 기울여보자.

스스로가 방어할 수 있는 힘을 키우는 게 중요한 때다.