중년, 잠시 멈춤

중년, 잠시 멈춤 - 나를 위해 살아가기로 결심한 여자들을 위하여
마리나 벤저민 지음, 이은숙 옮김 / 웅진지식하우스 / 2018년 10월

'중년'을 네이버 국어사전에서 검색해보면 [마흔 살 안팎의 나이, 때로 50대까지 포함하는 경우도 있다]라고 설명한다.
100세 시대에 들어가면서 중년은 몇 살부터인지 늘 궁금했었다.
어쩌면 몇 년 후 내 나이의 숫자가 40대로 들어가기 때문에 
내가 중년이 된다는 사실을 인정하고 싶지 않았기 때문일 수도 있다.
그렇다면 중년은 이제 50대부터 시작이라고 봐도 되지 않을까.
조금씩 나이를 먹으면서 스스로가 깨닫고 있다. 내가 더 이상 청춘이 아니라는 것을. 몸에서 느껴지는 변화뿐만 아니라 마음에서 느껴지는 변화까지도 잊고 살던 내 나이를 깨닫게 한다.
이 책은 저자가 마흔아홉 살의 어느 날 경험했던 이야기를 담담하게 풀어내고 있다. 책을 읽으면서 놀란건 저자가 담담히 써 내려간 경험이 낯설지 않다는 것이다.
물론 아직 폐경과 갱년기는 먼 미래의 일이다. 하지만 마음에서, 감정에서 느끼는 변화에서 고개를 끄덕이며 공감하는 나를 발견할 수 있다.
조금씩 나이 듦을 느낄 수 있는 몸의 변화에서 오는 혼란에 대해 그 누구도 말해 준 적이 없다. 
그렇기에 우리는 스스로 깨치며 수많은 시행착오를 겪게 된다.
이 책은 인간이라면 누구나 피할 수 없는 중년의 변화를 대비할 수 있도록 도움을 준다. 갑작스러운 변화와 나이 듦에 상처받고 슬퍼하는 우리에게 시행착오를 줄이고 새로운 변화에 맞춘 새로운 삶의 방식을 정립할 수 있는 가이드를 제시해준다.
여성에게 있어 중년의 변화는 다른 의미로 다가올 수 있다. 
폐경을 겪으면서 더 이상 여성이 아니라는 자괴감에 빠질 수 있거나 여성의 정체성을 잃을 수도 있다. 이 과정에서 우울증과 불안감 등 온갖 부정적인 정신적 병이 발병하기 쉽다. 불어난 체중과 늘어진 피부, 주름진 얼굴 등. 눈에 보이는 모든 것이 나이를 실감하게 하는 중년이 되었을 때,
나는 담담하게 나 자신을 받아들일 수 있을까.
저자는 이러한 좌절감에서 벗어나 스스로를 돌아보며 이제 인생의 절반을 달렸으니 나머지 절반을 위해 잠시 숨을 고르며 생각할 시간이 필요하다고 말한다. 쉽지 않은 일일 것이다. 하지만 저자의 경험을 읽으면서 마음의 준비를 조금은 할 수 있게 되었다.
나이 듦은 나 혼자만의 일이 아니다. 그러니 함께 사는 이 사회에서
마음 맞는 좋은 사람들과 자신의 변화를 공유하고 서로 위로하며
묵묵히 살아가는 지혜를 배울 필요가 있다. 이 책이라면 우리에게 필요한 지혜를 충분히 공유할 수 있을 것이다.