잡힐 듯, 잡히지 않는 사람들

사라지지 않는 사람들 - 20세기를 온몸으로 살아간 49인의 초상
서경식 지음, 이목 옮김 / 돌베개 / 2007년 9월

서경식이 쓰고 돌베개에서 만들었다는 사실에 의심의 여지 없이 구입하게 된 책입니다. 그런데 끝까지 읽어내려가기 힘든 책이었습니다. 기대한 것과는 전혀 다른 책이었기 때문입니다.

먼저 47인의 선정 기준이 생각과는 달랐습니다. 서문에서 저자가 밝히고 있지만, 이 책은 일본 아사히신문사에서 만든 '20세기 천 명의 인물'이라는 간행물 중, 서경식이 쓴 47명만을 모아 국내에서 한 권의 책으로 만든 것입니다. 때문에 47인이 20세기에서 가장 중요한 인물이 아닙니다. 물론 체 게바라나 살바도르 아옌데와 같은 인물도 있지만, 바실리 칸딘스키나 가모이 레이와 같은 화가들도 엉뚱하다 싶게 들어가 있습니다. 뒤로 갈수록 일본이나 한국의 무명씨들이 나와 독해를 더 방해하는 부분도 있습니다. 무려 책의 절반 가까운 인물이 그렇습니다.

두 번째는 인물에 대한 설명입니다. 한 사람 당 4~5페이지를 할애하고 있는데, 이 인물이 살아온 생애 전체를 조망하고자 했기 때문이었는지, 약력과 주변인물에 대한 소개가 1~2페이지를 차지합니다. 그래서 정작 중요한 부분-사건이나 인물 내면-에 대한 것도 단순한 '소개'정도에서 그칩니다.

세 번째는 구성입니다. 47명을 백과사전 나열식, 또는 나라별로 배치했기 때문에 큰 서사가 없습니다. 차라리 시간 순이나 사건 순으로 배치되었다면 전체를 조망하기 편했을 텐데요. 저처럼 전쟁사나 현대사에 무지한 사람에게는 한 사람씩의 설명이 고역인 부분도 많았습니다. 그래서 완독하는 데에 무려 3일-설 연휴 전체-이 걸렸습니다. 시간이 아깝다는 생각도 듭니다...

'난민'의 삶을 살다간, '죽음'마저도 스스로 통제할 수 없었던 20세기 주요 인물들을 개괄한다는 의미에서 좋은 책임에는 분명합니다. 그럼에도 아쉬움이 많은 책입니다. 특히 '사라지지 않는 사람들'이라는 제목과는 반대로, 책을 다 읽고 난 뒤에 47명 중 한 사람도 제대로 떠오르지 않았다는 것이 많이 아쉽습니다. 부족한 독서방법에 대한 자책도 생깁니다.