왜 그 새는 사라졌을까?

철새지킴이 노빈손, 한강에 가다 ㅣ 신나는 노빈손 가다 시리즈 2
박경수 지음, 이우일 그림, 환경운동연합 감수 / 뜨인돌 / 2006년 7월

‘이거 만화인가.‘ 라고 했다가 작가 이우일이 일러스트로 참여했다는 사실을 빼 놓고는 전혀 가볍지 않은 내용의 소설 같은 짜임새 있는 책임을 깨닫고는 기분이 좋아졌다. 지식과 감동을 주는 책은 언제나 기분 좋은 느낌이다.

<철새지킴이 노빈손, 한강에 가다>는 대한민국의 한강을 중심으로 하는 새들의 서식 환경과 인간과의 관계를 이야기한다. 주인공 ‘노빈손‘과 ’말숙이‘가 ‘서포터즈’에 당첨되어 ‘철새타임즈’의 철새서식지 조사일정에 참여하는 2박3일간의 일정이다. 사진작가 ‘한장만‘과 소리흉내의 달인 ‘우둔한‘ 기사로 출발한 일행은 한강하구로 출발하며 여정을 시작한다.

이후, 새에 대해 아무것도 몰랐던 커플이 철새를 만나면서 보고 느끼고 생각하는 과정이 생생하게 펼쳐진다. 여행을 통해서 새를 관찰하는 일. 즐겁게 출발한 여행은 급격히 사라지는 새들과 원래 보여야 할 새들이 보이지 않는다는 점에 의문을 가지게 된 탐사단이 희귀새들을 죽이는 ‘사냥꾼’을 만나면서 갈등이 시작된다. 보이지 않는 곳에서 서식지와 철새를 죽이는 행위를 지시하는 누군가를 찾기 위한 여행으로 바뀌어가고 러시아에서 자신의 표식을 단 ‘재두루미’를 찾아 한국을 찾은 ‘네르게이’ 박사를 만나면서 좀 더 새에 관한 정보력이 확장되어 읽는 이에게 새들의 생김새와 서식지, 먹이 등을 공부를 할 수 있다. 미스테리 수사극과 같은 내용은 독자의 호기심을 더하고 마침내 밝혀지는 ‘나쁜 놈’의 정체는 극적인 ‘반전’의 카타르시스를 안겨준다.

우리가 살아가는 환경은 비단 우리의 것만이 아니라 원래 그곳에 자라고 번식하고 더불어 사는 모든 생물들의 것임을 깨닫지 못한다면 결국 급격히 줄어들어 멸종하는 새들과 같은 운명이 될 인간의 미래. 이를 이야기로 암시하는 일은 항상 쉽지 않다. 꾸준하고 다양한 방식의 교육이 필요한 이유다.