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거꾸로 읽는 그리스 로마사 - 신화가 아닌 보통 사람의 삶으로 본 그리스 로마 시대
개릿 라이언 지음, 최현영 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2022년 1월
평점 :

거꾸로 읽는 그리스 로마사(개릿 라이언, 다산초당)
신화가 아닌 보통 사람의 삶으로 본 그리스 로마시대

사람들은 왜 그리스, 로마 시대를 궁금해할까?, 그들의 삶은 어땠을까?, 역사 속에 이름을 남긴 유명한 철학자나 황제는 어떻게 살았을까? 이름 없는 시민이나 노예들은 어떤 삶을 살았을까? 역사를 공부하다 보면 역사적 사건, 역사적 인물의 사이를 메울 상상력이 필요한 것 같다.
이 책 [거꾸로 읽는 그리스 로마사]는 기존에 있던 그리스 로마 시대의 역사를 다시 정리한 책이 아니고, 사람들이 정마 궁금해 할 만한 질문들로 책을 구성하였다. 저자가 학생들과 디트로이트 미술관에 갔다가 한 학생의 질문 “그리스 조각상들은 왜 이렇게 나체가 많나요?”라는 질문을 받고 대중들이 진짜로 궁금해하는 그리스 로마에 대한 질문과 답으로 구성하였다.
그럼 이렇게 그리스 로마에 대한 궁금한 점이 많은 이유는 무엇일까? 그것은 바로 서양 역사의 출발점이라서 그런 것 같다. 현재 유럽과 미국에 살고 있는 다수의 사람들이 그리스 로마의 먼 사촌이 되기 때문일 것이다.
그리스 로마 사람들의 인간적인 모습부터 시작해서 사회에 남겨진 모습, 신화와 종교 이야기, 올림픽과 콜로세움, 전쟁과 정치, 그리스 로마 시대 그 이후로 36가지의 질문을 구성하여 그에 대한 답을 재미있는 이야기로 들려주고 있다.
기억에 남는 질문 중 하나는 ‘어떤 반려동물을 키웠을까?’이다. 현대의 많은 사람들이 반려 동물을 키우는 것처럼 고대의 사람들도 그랬다. 그 중에서 가장 많았던 반려 동물은 ‘개’였다. 상대적으로 고양이는 인기가 없었는데 그 이유로 추론하는 것은 부유한 집안에서는 반려 새를 많이 키웠기 때문이다. 당시에도 특이한 반려 동물을 키우는 사람은 있었나 보다. 뱀, 거위, 곰, 사자 등을 키우기도 했단다.

두 번째 기억에 남는 질문은 ‘나체 조각상이 왜 그렇게 많이 만들어졌을까?’이다. 당시 사람들이 남서의 나체를 높이 평가하였고, 연무장이나 운동경기 시 알몸인 경우가 많았다. 그리스 남성들은 사실 옷을 입지 않은 채 보내는 시간이 이례적으로 많았다는 사실을 함께 보여준다.

“이것은 연무장에서와 운동 시합에서의 나체는 평등을 의미했을지도 모른다. 알몸인 남성들은 자신의 부와 지위를 자랑할 수 없었기 때문이다.”
“그 누구도 고대 그리스인이나 로마인의 후예라고 주장할 만한 특별한 구널를 가지고 있지는 않다. 그러나 우리는 모두 원하든 원치 않든 그리스 로마인들의 지혜와 어리석음을 물려받았다. 이 유산을 이해하고 수용한다는 의미에서 우리는 그들의 후예이다.”
역사 책을 읽다보면 당시 사람들은 어떤 생각을 하고, 어떤 삶을 살았을까를 생각하게 된다. 유명한 역사적 사건이나 영웅들이 이야기 보다 평범한 사람들이 일상은 어떤 모습이었는지, 어떤 이야기에 관심을 갖고 있었는지 등등을 생각해 보게 된다. 이럴 때 사료가 되는 일기나 편지 등 일상의 기록이 중요한 의미를 갖는 것 같다.
[거꾸로 읽는 그리스 로마사]는 질문을 통해 우리가 궁금한 당시의 모습을 조금이나마 알 수 있게 해주는 책이다.
출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.