진화하는 존 그리셤의 깊이 있는 최신작

어필
존 그리샴 지음, 유소영 옮김 / 문학수첩 / 2008년 12월

존 그리셤의 작품들은 끊임없이 발전한다.
'그래서 그들은 바다로 갔다'나 '펠리컨 브리프', '레인메이커'같은 작품들은 거대권력 골리앗과 싸우는 다윗의 이야기를 그리고 있다. 비록 골리앗을 완벽하게 무너뜨리지는 못하지만 나름대로 아기자기하고 통쾌한 승리를 거두곤 한다.

하지만 최근 작품들은 존 그리셤 스타일이라고 불릴만한 전형적인 패턴들을 뛰어넘는다.
엉뚱한 소재의 성탄특집 스릴러 '크리스마스 건너뛰기', 첩보/정치 스릴러에 가까운 '브로커'와 '톱니바퀴', 이야기의 반 이상이 열대 밀림에서 벌어지는 '유언장', 스포츠를 통해서 어린 시절의 꿈과 삶을 회상하는 '관람석'까지 폭넓은 재능을 선보였다.

최신작 '어필'은 초기의 스릴과 최근의 변칙성을 함께 갖춘 작품이다.
예전의 '파트너'라는 작품이 그랬듯이 '어필' 또한 존 그리셤의 다른 작품들이나 평범한 법정 스릴러라면 결말에 해당하는 장면으로 시작한다.
환경오염으로 원고의 가족을 죽음에 이르게 한 대기업이 엄청난 금액의 배상금을 선고받는다. 원고와 원고의 변호사들은 마치 길고 긴 싸움의 마지막에서 피로에 젖은 승리를 만끽한다.
그러나 곧 대기업의 반격이 시작되고, 대법원의 판사를 교체하기 위한 음모가 이어진다.

하지만 작품의 실제 모델을 두고 논란이 있었다는 점이나 미국의 대법관 선출 방식의 문제를 지적하는 부분은 지구 반대편의 한국 독자에게는 너무 먼 나라의 낮선 이야기에 불과하다.
무엇보다 안타까운 점은 한참동안 차곡차곡 사건과 사건을 엮어나가던 존 그리셤이 결국 우연이라는 요소에 의지해 결말의 반전을 이끌어냈다는 점이다. 제대로 된 스릴러라면 도저히 감당할 수 없는 우연 말이다.-불치병으로 죽을 것 같던 막장 드라마의 주인공을 살릴 수 있는 기적의 약이 나타나고, 시종일관 주인공을 괴롭히던 시어머니가 최종회에서 아무런 이유도 없이 눈물의 참회를 하는 것처럼 말이다.-

게다가 확실히 존 그리셤의 글 솜씨가 장황해졌다. 초창기의 간결한 문장은 ‘크리스마스 건너뛰기’ 정도에서나 찾아볼 수 있다.
조연에 불과한 오트 목사의 배경을 설명하는데 두 페이지, 트루도를 소개하는데 서너 페이지씩이나 할애한다.

번역의 문제인지, 원작의 문제인지 이해할 수 없는 구절도 나온다.
138페이지에서 친기업적 판사 후보로 선택된 론의 변호사 봉이 9만 2천 달러인데, 판사 연봉이 11만 달러라는 말을 듣고 ‘연봉을 그렇게까지 깎일 수 는 없다는 듯 살짝 얼굴을 찌푸렸다’는 문장이 무슨 뜻인지 모르겠다.

뭐, 여러 가지 불만스러운 부분도 많고, 더 이상 초기작에서 느낄 수 있는 손에 땀을 쥐게 하는 긴박감을 보여주지는 못하지만 나름대로 시의적절한 소재와 비교적 탄탄한 줄거리로 그럭저럭 읽는 재미를 선사하는 작품이라고 생각한다.

확실히 존 그리셤도 나이를 먹었는지 ‘어필’에서도 성같은 집, 비싼 사무실보다 그저 아이들을 키울 집을 갖고 싶었다는 식으로 인생을 성찰하는 듯한 문장이 보인다.

너무 일찍 최고가 되어버린 류스케의 오지랖

야왕 8 - 마토바 료스케, 달리다
쿠라시나 료 지음, 이노우에 노리요시 그림 / 대원씨아이(만화) / 2005년 7월

막강한 경쟁자였던 세이야도 고향으로 떠나고 레미에 대한 기억도 서서히 잊혀져갈 무렵 류스케는 징메이라는 새로운 인연을 만나게 된다.
그렇게 8권의 초반부는 불법이민자들의 문제와 가부키쵸 외국인들의 범죄에 관한 이야기로 시작을 한다.

등장인물들의 대화를 통해 진행되는 이야기들은 너무도 장황하고 지루해서 사회파 만화를 보는듯한 기분이 들 때도 있다.
그렇지 않아도 작가의 다른 작품인 '여제'에 비하면 훨씬 흡입력이 약해지는데, 이런 곁가지 이야기까지 장황하게 늘어놓으니 연재가 이어질수록 점점 더 흥미가 떨어진다. 하지만 지금까지의 이야기가 실망스럽지 않았기 때문에 앞으로의 전개를 위한 포석이라 생각하고 꾸준히 읽게 된다.

하지만 류스케가 이미 거의 최고의 호스티스가 되었기 때문인지 이야기는 삼천포로 빠지는 느낌이다.
류스케는 혼자서 코리아타운을 어슬렁거리면 민족문제에 관해 고민하기도 하고, 호스티스 세계의 경계를 훌쩍 넘어버리는 중국계 폭력조직의 일에도 말려들게 된다.

일본인은 자신들보다 경제력이 낮은 아시아의 민족들을 무시한다는 징메이의 토로는 한번쯤 귀담아 들을만하다. 대한민국의 국민들 또한 크게 다를 바 없기 때문이다.

결코 사라지지 않는 소년 시절의 추억담

모험소년
아다치 미츠루 지음 / 대원씨아이(만화) / 2007년 8월

이 짤막한 단편들을 읽고 여운이 남지 않으면 마치 나 자신이 이상한 사람인 것처럼 느껴진다.
그만큼 지금까지 아다치 미츠루의 작품에서 느껴지는 감흥은 깊은 울림을 선사해왔다. 그러나 이번은 아닌 것 같다.
'진베'같은 단편에서도 진한 감동을 선사했던 아다치 미츠루다. 하지만 이 책의 단편들은 그 재능을 펼쳐 보이기에 너무 짧기만 하다. 여백의 미조차 느낄 수 없을 정도로 짧다.

수록된 작품들은 거의 어린 시절과 고향의 기억에 관해서 이야기한다.
제목에서 짐작할 수 있듯이 소년시절의 나와 현재의 나가 주인공이다.
각각의 단편들이 어린 시절에 있었던 친구와의 오해, 어린 시절의 비겁함을 떨쳐 버리는 현재의 주인공, 어린 시절의 꿈과 지금의 일상 등을 그리고 있다.

첫 단편인 '문의 저편'이 대표적이다.
어느 시간, 어느 공간으로든지 갈 수 있는 고향집의 방을 방문한 주인공의 이야기는 시간여행이라는 거창한 소재와 비교할 수 없을 정도로 소박하다. 앞뒤의 이야기도 제대로 짐작할 수 없을 만큼 이야기의 여백도 너무 크다.

하지만 다소 허전하고 황량한 단편들에서도 아다치 미츠루 특유의 감동적이고 위트 넘치는 엔딩은 만끽할 수 있다.
주인공이 도라에몽인지 헬리콥터인지 모를 하늘의 것을 쳐다보는 장면은 잘 이해할 수 없었지만...

거칠고 다듬어지지 않은 미완의 SF 만화

제로원 01 1
히로야 오쿠 지음 / 시공사(만화) / 2002년 11월

'간츠'의 작가가 그렸다고 해서 뭔가 괜찮은 작품을 기대했었다.
'간츠'처럼 다듬어진 완성작은 아니지만 거칠면서도 박진감 넘치는 SF액션만화 말이다.
하지만 MBZ라는 버추얼 격투 게임에 발을 들여놓은 연약한 소년 네로가 주인공으로서의 모습을 제대로 보여주기도 전에 작품은 끝나버린다. 마치 시청자의 뜻뜨미지근한 반응 때문에 2~3회의 파일럿으로 종영되어 버린 미드를 보는 것 같다.

주인공 네로는 의문의 디스켓을 손에 넣는데, 그 안에는 제로원이라는 MBZ의 캐릭터가 입력되어 있었다.
네로는 제로원의 도움으로 첫 게임부터 놀라운 실력을 발휘하게 되고 곧 다양한 성격의 게이머들과 함께 막대한 상금이 걸린 팀 배틀에 출전하게 된다.

그리고 그 경기가 막 시작하면서 연재는 갑작스럽게 끝나버린다.
주인공의 첫사랑이 될 것 같은 아로아는 뜬금없이 등장해서 합류하게 되고, 초반에 등장해서 주인공과 악연을 맺었던 엄친아 야가미는 갑자기 사라졌다가 마지막 장면에서 등장한다.

아무리 생각해도 작가는 '간츠'만큼 길고 긴 연재물을 염두에 두었을 것 같다.
언제, 어떤 식으로든지 시즌2의 형태로든지 간에 후속작이 꼭 등장할 것만 같다.
하지만 간츠에 비하면 비교적 낡은 소재(버추어 게임)인 점도 그렇고, SF물에 갑자기 영혼이 등장하는 것도 황당하고, 여러 면에서 작가의 습작인 듯 보이는 것만은 사실이다.

한 편의 게임같은 긴장감과 산만함

가시나무 왕 1
이와하라 유지 지음 / 대원씨아이(만화) / 2005년 1월

세상에 메두사라는 불치의 질병이 퍼지게 되고 그 병에 걸리면 몇 시간 만에 온 몸이 석화돼서 죽게 된다.
무작위로 선택된 160명의 사람들은 이 병을 피하기 위해 치료법이 발견될 때까지 외딴 섬의 냉동캡슐에 들어간다.
하지만 무슨 이유에서인지 그들은 갑자기 깨어나게 된다. 이미 바깥세상은 황량한 풍경의 되어 버렸고, 정체를 알 수 없는 괴물들에게 습격당하고, 주변은 전부 가시나무가 에워싸고 있다.
결국 메두사 바이러스를 안고 있는 그들은 한정된 시간 속에서 수수께끼를 풀기 위해 나선다.

정체를 알 수 없는 내부의 배신자, 각각의 개인들이 안고 있는 속사정, 의문의 구역 레벨4의 정체, 점점 더 강해지는 괴물들의 등장...
'가시나무왕'은 지금까지 수없이 보아왔던 인기 만화와 영화, 게임들을 적절히 섞어놓은 작품 같다.
그런대로 이야기는 긴장감 넘치고, 줄거리는 늘어지지 않고 지나치게 중구난방 사건을 벌여놓지도 않는다. 여러 면에서 모범적인 액션만화라고 생각한다.

하지만 순정만화의 그림체와 액션만화의 줄거리가 잘 어울리지 않는 것도 좀 거북하고, 무엇보다도 괴물들과의 격투 장면들은 너무 어수선해서 도대체 뭐가 괴물이고 뭐가 배경인지, 어디를 맞았고 어디로 떨어지는 것인지 제대로 알아보기 힘든 경우가 많다.