슬프고도 놀라운 조선 왕실의 뒷이야기

사도세자의 고백
이덕일 지음 / 휴머니스트 / 2004년 3월

지금까지 혜경궁 홍씨의 ‘한중록’과 TV드라마의 내용으로만 막연하게 알고 있던 사도세자에 관해 자세하고 객관적인 시각으로 쓴 글이다.
실제 문헌을 토대로 재구성한 내용이지만 소설보다 흥미진진하고 드라마보다 손에 땀을 쥐게 한다.

사도세자의 죽음에 관한 내용을 찬찬히 읽다보면 우리나라(조선)의 역사는 노론과 소론, 그리고 소론 온건파와 강경파 등 당파싸움의 역사라고 해도 과언이 아닐 듯싶다.

저자는 세밀한 조사와 재치 있는 표현으로 읽는 재미를 더한다.(조선의 왕자에게는 마크 트웨인의 ‘왕자와 거지’에 나오는 왕자처럼 무료함에 겨워할 틈이 없다는 식으로 말이다.)

세자가 관서미행에서 급히 돌아와 자신을 모함한 노론의 기를 죽이는 장면은 손에 땀을 쥐게 할 정도로 긴박감 넘치고, 정조가 즉위하는 날 “과인은 사도세자의 아들이다”라고 말하는 장면에서는 온몸을 훑고 지나가는 전율을 느낄 수 있다. 정조에게 올린 남인들의 상소문은 눈시울이 뜨거워질 정도로 비장함이 넘친다.

영조와 정조를 비롯한 조선의 왕들은 임금의 나라도 아니고 백성의 나라도 아닌 사대부와 당파의 나라를 다스려야 했다.
‘사도세자의 고백’은 이 와중에서 영조와 영조의 여인들, 노론과 자신의 부인까지 따돌리고 생존을 도모해야 했던 비극적인 인물에 관해 쓴 슬프고도 놀라운 이야기다.