한편의 드라마같은 셜록 홈즈시리즈 최고의 장편

셜록 홈즈 전집 1 : 공포의 계곡 (양장) ㅣ 시간과공간사 셜록 홈즈 전집 1
아서 코난 도일 지음, 정태원 옮김 / 시간과공간사 / 2002년 4월

몇몇 독자들이 ‘공포의 계곡’을 가장 좋아하는 장편으로 꼽고 있는데 셜록 홈즈시리즈 중 그리 많지 않은 장편 중에서도 가장 덜 알려진 작품이라고 볼 때 상당히 의외의 선택이다.(‘공포의 계곡'은 세계추리걸작 10선에 꼭 드는 ’바스커빌가의 개', 코넌 도일의 대표작인 ‘4인의 서명' 그리고 셜록 홈즈의 데뷔작인 ’주홍색연구'에 비해서는 상당히 초라한 대접을 받아왔다.) 하지만 개인적으로도 ‘공포의 계곡'이 가장 흥미진진하게 읽은 장편이다.

과거의 사건에 얽힌 원한, 끈질기게 이어져 내려오는 복수의 손길, 모든 것이 원만히 해결되고 깨끗하게 화합하는 식의 상투적이고 틀에 박힌 구성을 벗어난 의외의 결말... 적지않은 분량임에도 불구하고 코넌 도일 특유의 간결한 글솜씨가 살아있는 걸작소설이다.

과거의 사건과 현재의 범죄라는 기본적인 구성은 ‘주홍색 연구'와 비슷하지만 ‘공포의 계곡'은 원숙기에 이른 작가의 능수능란한 솜씨가 유감없이 발휘된 작품이다. 아직 홈즈와 왓슨의 관계, 둘의 성격의 틀이 완전히 잡히지 않은 ‘주홍색 연구'는 뭔가 낮설고 어설픈 느낌이 들 정도다.

‘공포의 계곡’을 읽는 또하나의 재미라고 한다면 셜록 홈즈의 맞수인 범죄의 제왕 모리어티교수가 서서히 그 존재감을 드러낸다는 것이다.

국내에 완전판 또는 완역판이라고 여러종류의 셜록 홈즈 시리즈가 나왔다. 개인적으로는 시간과공간사의 ‘공포의 계곡’이 가장 좋다.