헌 책을 사랑하는 이들의 고전

채링크로스 84번지
헬렌 한프 지음, 이민아 옮김 / 궁리 / 2004년 1월

별 볼일 없는 희곡 작가 헨렌. 먹고 살기 위해 기고문에서 방송 대본까지 닥치는 대로 글을 썼지만 언제나 끼니 걱정에 시달려야 했던 노처녀. 100편이 넘는 연극대본 중 단 한 편도 무대에 올리지 못한 이 무명 작가의 유일한 취미는 영국 고전 문학을 읽는 일. 

헨렌은 찬장에 마른 빵 한 조각 없어도 머리 맡에 읽을 책이 있어서 행복했다.

겨울이 오면 뉴욕의 허름한 외딴 방 커다란 소파에 앉아 두꺼운 숄을 쓰고 무릎 담요 위에 두꺼운 새뮤엘 파피스의 일기를 올려두고 뜨거운 물이 담긴 컵에 손을 녹여가며 책을 읽는 헬렌이 생각나서 채링크로스를 다시 찾게 된다.  

아무튼 가난한 헬렌은 새 책을 살 돈이 없었고 어느날 신문 광고를 보고 런던 채링크로스 84번지에 있는 마크스 헌책방에 책을 주문한다.판본과 장정, 번역 상태까지 꼼꼼히 따지는 이 까다로운 고객에게 매번 같은 점원 프랭크 도엘이 일일이 답장과 책을 보낸다. 2차 세계대전 이후의 어려운 영국의 경제 상황을 걱정하는 헨렌은 가끔 뜻하지 않는 초컬릿이나 햄같은 선물을 보내기도 하고, 그런 헨렌에게 짧고 무뚝뚝한 듯 하지만 위트가 넘치는 답장을 보내는 프랭크와의 편지는 20년이나 계속된다. 그리고 어느날 헨렌은 채링크로스 84번지에 있는 마크스 헌책방의 한 점원에게 편지를 받는다. 도엘의 사망 소식. 헨렌과 도엘의 편지가 끝나고 책도 여기서 끝난다.

도엘이 죽고 헨렌은 그 동안 주고 받은 편지를 모아 책으로 펴낸다.

결국 헨렌은 참 아이러니 하게 무명의 쓸쓸함을 달래 주던 그 많은 영국 고전들을 읽기위해 보낸 주문서와 답장으로 이뤄진 이 책으로 아주 유명해 진다.

만약 당신이 이 책을 읽고도 아무 감흥이 없다면 ..

어느 주말 시간을 내서 작은 수첩, 부드러운 연필만 든 헐렁한 가방을 메고 헌책방에 가보라..그럼 알게 될게다. 이 책이 얼마나 사랑스러운지를.

"저는 전 주인이 즐겨 읽던 대목이 이렇게 저절로 펼쳐지는 헌책이 참 좋

아요. 해즐릿이 도착한 날 '나는 새 책 읽는 것이 싫다'는 구절이 펼쳐졌

고, 저는 그 책을 소유했던 이름 모를 그이를 향해 '동지!'하고 외쳤답니

다."

그리고 당신은 곧 누군가의 손 때가 묻은 헌책에 매료된 헨렌의 마음을 이해하게 될테니까.

"전 속표지에 남긴 글이나 책장 귀퉁이에 적은 글을 참 좋아해요. 누군가 넘겨보았던 책장을 넘길 때의 그 동지애가 좋고, 오래 전에 세상을 떠난 사람들의 글은 언제나 제 마음을 사로잡는답니다."